Dos cumpleaños en uno para el Levante

El Levante cogerá un avión este sábado por la mañana en Manises con el tiempo justo para comer, pegar una 'cabotà' en el hotel y saltar de inmediato al césped de La Rosaleda con el objetivo de rascar el primer punto de la temporada para celebrar así su particular y doble cumpleaños. Ni todos los días se cumplen 105 años ni todos los días se inaugurán estadios, acontecimientos que contaron anoche con el realce del partido de la selección.

Nada de eso, ni lo del viaje en avión para jugar ni la visita de la selección podía llegar a imaginar un chaval de apenas 17 años llamado José Ballester en aquel 1909. Él, un estudiante de magisterio formado en el Colegio San José y activo republicano (llegó a ser alcalde de Toledo, diputado y exiliado después con Franco) decidió formalizar el nacimiento del Levante FC.

De siempre, la fecha oficial de la creación del club ha tenido sus vaivenes. Emilio Nadal, hoy en día responsable de prensa de la entidad y uno de los investigadores más pulcros de la historia granota (autor del libro 'Los orígenes') amplia el abanico de las teorías. «Posiblemente fueran estudiantes y aficionados al fútbol los que crearon el Levante FC. Hacían de todo, eran directivos, jugadores y he encontrado referencias de que hasta hacían de árbitro. La cercanía al mar fue clave porque había ingleses exportadores de naranjas que posiblemente introdujeron la afición por este deporte».

Nadal llega poner en entredicho este 9 de septiembre. «En diciembre de 1908 ya había partidos del Levante en el campo de la Plajeta, pero en ese verano de 1909 los clubes deciden tomárselo más en serio y formalizan el registro oficial».

El debate del verdadero origen del Levante Unión Deportiva y su punto de arranque tiene en 1939 una de las fechas clave. Sincerator siguió en las páginas de LAS PROVINCIAS a primeros de agosto de ese año, recién finalizada la Guerra Civil, todo el proceso de fusión con el Gimnástico (de ideología mucho más burguesa y conservadora). Su relato del 5 de agosto, dentro de la sección 'Traspasos, ficherías y armas al hombro', no tiene desperdicio: «Aquello que dijimos del Gimnástico-Levante sigue su proceso de gestación. Poco vivirá quien no lo verá». Tres días después se confirmaba: Unión Deportiva Levante-Gimnástico, con Rafael Valls como presidente. «Es preferible tener un club potente y digno rival del Valencia en importancia material y deportiva, que no tres clubes y dos de ellos viviendo deficitariamente, limitándose a ir trampeando».

De cualquier forma, el 9 de septiembre ha sido una fecha con peso para este club. Por eso hoy el aniversario es doble. Ese día de 1969 se inauguraría el estadio Antonio Román, el actual Ciutat y anteriormente Nou Estadi. El Levante salió del desaparecido Vallejo, un recinto que a cualquier granota le inspira el dulce recuerdo del primer ascenso a la máxima categoría.

El club, con algo más de 17.000 socios ahora, cumple en este ejercicio su décima temporada en la élite -quinta consecutiva- y figura en el puesto 61 del ránking UEFA, por delante de Fenerbahçe y Newcastle, y a cierta distancia de la Real Sociedad, por ejemplo. Mendilibar, de momento, se conforma con cortar la racha de dos partidos a cero. David Navarro ya está listo para Málaga. Toño, el último en incorporarse al equipo, fue optimista de cara al partido: «Es un campo dífícil pero seguro que sacamos algo bueno».