«Nos impresionó la gestión y las oportunidades que hay si llegamos al Levante»

El pasado 25 de mayo, cuando Quico Catalán le abrió las puertas de su despacho del Ciutat, Robert Sarver quedó prendado del Levante. El prestigioso empresario estadounidense se reunió con el presidente granota para exponerle su objetivo de comprar la mayoría accionarial del club. Esta propuesta, a diferencia de las recibidas durante los últimos años, sí despertó el interés del dirigente azulgrana. El norteamericano, banquero y dueño de la franquicia de la NBA Phoenix Suns, dibujó un serio y ambicioso proyecto. Y ayer atendió a LAS PROVINCIAS para explicar qué le ha llevado hasta Orriols.

Robert Sarver, un hombre de negocios que siente devoción por el deporte, puso hace tiempo en su punto de mira el 'soccer', tal y como se conoce al fútbol en Estados Unidos. Y, tras tantear al Glasgow Rangers y el Getafe, descubrió la opción de lanzarse a por el Levante. Y, en cuanto empezó a profundizar en la entidad granota, supo que había encontrado el equipo que buscaba.

«Los asesores financieros en España me dijeron que era altamente recomendable que pensáramos en invertir en el Levante. Nos quedamos impresionados con la gestión y las oportunidades que existen si nos asociamos con el club», aseguró Sarver a LAS PROVINCIAS, que conversó a primera hora de la tarde de ayer con el empresario.

A través de un representante de los Phoenix Suns y un miembro del equipo de asistentes de Sarver, este periódico pudo ponerse en contacto con el hombre que ha hecho plantearse un futuro completamente diferente en el Levante. La Fundación Cent Anys, que posee más del 70% de las acciones de la entidad azulgrana, celebrará el próximo martes un cónclave en el que debe decidir si desestima radicalmente la oferta o accede a entablar una negociación.

Cuando Sarver habla de asesores financieros, se refiere a la consultora KPMG, que precisamente también intervino en el proceso de venta del Valencia. El pasado mes de enero, el norteamericano trató sin éxito de adquirir la propiedad del Glasgow Rangers escocés.

Y, antes de que acabara la última temporada, dio un golpe de timón para poner rumbo a la Liga española. Incluso consultó a los dirigentes de la LFP. Inicialmente estableció conversaciones con el Getafe, que atraviesa una delicadísima situación financiera. Pero el diálogo con el conjunto madrileño no llegó a buen puerto.

La Liga le había dado excelentes referencias sobre el Levante. De esta forma, Sarver se presentó en Valencia con la intención de conocer el club. Está al corriente de los efectos que va a tener en la Liga española la venta centralizada de los derechos de televisión. Sabe de las halagüeñas perspectivas económicas para un club como el granota.

«Nos gusta mucho la Liga española. En mi opinión es el mejor fútbol para ver como aficionado. Creo que el liderazgo de la Liga y su dirección son muy buenos», recalcó Sarver, quien se enamoró de Valencia: «La ciudad es un lugar atractivo debido a su tamaño, la demografía... Es un hermoso lugar para pasar el tiempo».

El Levante, con el pago de su deuda encauzado merced a la refinanciación acordada con los bancos y Hacienda el pasado verano, se encuentra saneado. Un cómodo horizonte que ha cautivado a Sarver.

El dueño de los Phoenix Suns ha ofrecido 56 millones por la mayoría accionarial del Levante, que actualmente está en manos de la Fundación Cent Anys. Sarver anuncia una inyección de recursos.

Los activos inmobiliarios, es decir, el estadio Ciutat de València y la ciudad deportiva de Buñol, no estarían bajo su poder. En principio, la Fundación tendría el control sobre estas instalaciones. Una forma de proteger el patrimonio urbanístico y alejar los fantasmas de la especulación del suelo.

«Nuestro plan sería poner el club en una base financiera sólida para darle una mayor estabilidad a largo plazo mediante el pago de la deuda y el aumento de capital», apuntó Sarver, presidente y director ejecutivo del Western Alliance Bank.

La Fundación, que en su día solicitó un crédito para poder hacerse con el 74,71% de las acciones del Levante. El organismo todavía debe cerca de cuatro millones correspondientes a aquel préstamo. Mientras tanto, la deuda del club se sitúa ahora en unos 30 millones tras haberse reducido a la mitad en cinco años.

El célebre banquero planea saldar una gran parte de la deuda y destinar una significativa partida a reforzar la plantilla. La gestión llevada a cabo por la actual cúpula, con Quico Catalán a la cabeza, ha despertado la admiración de Sarver. Por ese motivo, todo apunta a que el empresario mantendría en puestos de responsabilidad a los dirigentes con más influencia actualmente.

En los planes de Sarver también aparecen las mejoras en el estadio. «Tenemos muchas otras maneras en que podemos ayudar al club, en la comunidad y en el campo», concluyó el empresario de Arizona.

El pasado lunes, Quico Catalán cito al consejo de administración y la comisión ejecutiva de la Fundación para trasladarles la ofertas del estadounidense. Durante la cita, hubo una ostensible división de opiniones. Una parte se negaba tajantemente a vender el club, mientras que otra fracción abogaba por cómo mínima analizar la propuesta.

El próximo lunes se producirá la reunión clave del patronato. Se necesitará el apoyo de al menos dos tercios de sus 33 integrantes para dar luz verde a una negociación con Robert Sarver.