Un derbi para soñar con Europa

Complicidad, afecto y respeto. Entre Paco López y Javi Gracia hay una evidente camaradería. Ambos, con pasado en la estructura del Villarreal, afrontan el derbi de mañana con absoluta armonía y sin renunciar a nada pese a los baches y las numerosas bajas. El Levante superó las profundas dudas generadas en octubre y noviembre, mientras que el Valencia adolece de una irregularidad preocupante. Pese a todo, sólo dos puntos les separan en la clasificación. Y tanto el técnico granota como el blanquinegro, evitando pronunciar la palabra «Europa», dejan abierta la lucha por clasificarse para competición continental. Un sueño que, de momento, para por la cita en el Ciutat.

Tal día como ayer, en 2018, Paco López debutaba en el banquillo del primer equipo del Levante. Un detalle que quiso ensalzar Javi Gracia durante el acto que celebraron juntos en Orriols. «Es un placer estar aquí y devolver la visita que nos hizo él en la primera vuelta. Y aprovecho para felicitarle por esos tres años. Se puede decir que es su cumpleaños», comentó el navarro.

Para el Levante, una victoria supondría alcanzar los 35 puntos y la permanencia virtual. Paco López, a la hora de analizar las cualidades del Valencia, hizo referencia el valor de lograr una buena racha: «No hace falta descubrir al rival. También ha sufrido los vaivenes que estamos sufriendo todos en esta Liga. Tiene muchísimas virtudes, está bien trabajado, con las cosas muy claras... Se hablaba de una posible crisis del Valencia y ahora está dos puntos por detrás nuestro. En el momento en que cojas una dinámica de ganar dos o tres partidos te metes a luchar por determinados objetivos. Somos muy conscientes de a qué equipo nos vamos a enfrentar». Más tarde, el técnico azulgrana se mostró comedido: «Los objetivos siempre los hemos tenido claros. Me refiero a la igualdad que existe y a la poquita diferencia en puntos. No vale de nada marcarse objetivos a largo plazo. Ahora mismo cada punto es oro y, si ganas, te vas alejando un poquito más de los de abajo. Y más viendo cómo estábamos hace dos meses».

Javi Gracia tampoco descartó la pelea por los puestos de Europa League. «No le quiero poner nombres, pero sí hablar de la importancia de esas dinámicas. Nuestro objetivo real es tratar de sumar una segunda victoria consecutiva en Liga, que es algo que no hemos hecho en toda la temporada. Luego, ya ir mirando a paso corto. Ya tendremos tiempo para mirar más lejos», apuntó el pamplonés.

Ambos entrenadores se negaron a poner la etiqueta de favorito a alguno de los dos conjuntos. «No lo sé, nosotros lo que queremos es ganar, y hacer un buen partido y tratar de ser fieles a todo este trabajo que estamos haciendo y que se está viendo de una manera más constante en los últimos partidos. Y esa mejora tiene que ser constante para poder competir y tener opciones de conseguir puntos en un campo como el que vamos a visitar. Llegamos con ánimo y con confianza», subrayó Javi Gracia, quien advirtió de que los puntos que hay en juego en el derbi «tienen un valor añadido».

En la misma línea se pronunció Paco López: «Sabemos lo que es un derbi y lo que significa para la gente. Para mi el derbi valenciano siempre es un ejemplo de respeto, de que los dos luchamos por dar una alegría a nuestras aficiones respectivas». El Levante, que ante la Real Sociedad se mostró noqueado, pretende sobreponerse al varapalo copero.

«La Copa es pasado y el partido del otro día es pasado. Estamos orgullosos de lo que hicimos, pero no nos podemos quedar anclados en si nos dolió más o menos. Para el deportista de élite, lo más importante es levantarse rápido de la caída. No podemos vivir del pasado para lo bueno ni para lo malo. El equipo está muy vivo. Ante la Real tuvimos un muy mal partido por varias circunstancias. Ahora trataremos de dar la vuelta», añadió Paco López.

Cuando le tocó destacar la principal virtud del rival, Gracia miró hacia su derecha. «Ya que está aquí a mi lado, diré el entrenador. Aparte de haber convivido con él años atrás y tener una gran relación, lo considero un gran entrenador. Con su trabajo y el de todos los profesionales del club, está ayudando al equipo a alcanzar el nivel que está ofreciendo esta temporada», indicó el navarro, quien deja atrás los conflictos con la cúpula del club sobre la planificación deportiva: «En estos momentos me toca valorar mucho las cosas que el equipo está haciendo y las buenas intenciones que tiene la plantilla y tenemos todos de terminar cada vez mejor y dejar buen sabor de boca a final de esta temporada».