Pepelu: «Hicimos autocrítica tras perder el ascenso directo. El Levante cambió la mentalidad»

Pepelu acaba de entrenarse y atiende esta entrevista con la sonrisa de un debutante: la del que se estrena en uno de esos partidos que pasan a la historia: el de este sábado a las 21:00 en el Ciutat. Luce en su muñeca derecha una pulsera del Levante con el que firmó un contrato para diez años y de cuyo equipo es uno de los capitanes.

–¿Es el partido del sábado contra el Alavés el de su vida?

–Le diria que sí por lo que significa para mí y para el levantinismo. Yo creo que es un día especial para el club. Qué mejor forma que celebrar la victoria y el ascenso en un partido así.

–En estos partidos decisivos, ¿hay algún momento en el que crees que todo está perdido?

–Sí que es cierto que te pones en muchas situaciones y son días de controlar las emociones... pero una vez estás dentro del campo estás concentrado en el partido, en lo que pasa y no te pones en lo peor. Piensas en que todo va a ir como quieres. Es importante superar los momentos difíciles en el partido, que seguro que los habrá, pero yo confío en que acabaremos logrando el objetivo.

–¿Y en la Liga lo ha visto todo perdido en algún momento?

–Al principio, con el inicio que tuvimos, sí se te pasan cosas por la cabeza... pero una vez te ves ahí arriba, el equipo es ambicioso. Nuestro objetivo era conseguir el ascenso directo, pero al final ves que cuando no puedes, también tienes la vía del play-off y eso te tranquiliza.

–¿No da cierta rabia todavía que con un punto ante el Mirandés o haberle ganado al Ibiza, ya estarían en Primera?

–A ver, sí que da rabia porque no hemos conseguido el objetivo de inicio de temporada, que era el ascenso directo. Por eso tuvimos autocrítica. Pero desde que vimos que se escapaba. Cambiamos la mentalidad y vimos que al final hay dos vías y lo de play- off es una vía útil y que estamos aprovechando.

–Lo del inicio con Nafti en una temporada queda ya muy lejos, pero con Calleja empiezan muy bien y luego dio la sensación e que se atascan. ¿Qué ocurrió?

–Nafti trajo sus ideas como cualquier entrenador, no salió como el esperaba y a nivel individual no estuvimos en nuestro mejor momento. Calleja, con su estilo de juego, quiso facilitar y poner lo que cree que le venia mejor sal equipo. El nivel individual subió y eso nos hizo coger confianza y dar un paso al frente de cara al futuro. Como digo, una temporada en Segunda es muy larga y todos los equipos han tenido altibajos. A pesar de estar 20 partidos sin perder, hemos tenido muchas lesiones y hemos perdido bastantes meses de jugadores importantes. No quiero que eso sirva para poner una excusa, pero es un factor que también crea una incertidumbre. En algunos momentos se nos quedaba corta la plantilla, pero ahora se está notando que estando casi todos disponibles volvemos a mostrar nuestro mejor nivel.

–Se habla mucho de que este ascenso es vital en lo deportivo y trascendental en lo societario. Se ha visto que el Málaga presenta un ERE tras bajar a Primera RFEF, Quico Catalán avisó de que se necesita subir para mantener la actual estructura del club... ¿Supone eso una presión extra para la plantilla?

–A ver, nosotros no estamos presionados como si fuera el último día de nuestra vida. Sabemos la presión que tiene el club, somos conscientes de lo presionados que estamos nosotros porque estamos luchando por un objetivo muy bonito. La presión de cada uno debe ser ver que el Levante es un club ambicioso, que está en una categoría en la que lo máximo es el ascenso y recuperar lo que el club merece, que es la Primera División. Es cierto que a nivel extradeportivo el club tendrá su situación, pero creo que una va unida a la otra.

–Pero está claro que sentirlo, lo sentirán más jugadores como Iborra o usted... por mucho que el resto estén comprometidos...

–Nosotros lo podemos sentir más porque somos gente de la casa y queremos que el club esté en la mejor posición posible... pero todos somos jugadores de fútbol y queremos luchar por los máximos objetivos posibles. Y este es subir a Primera.

–Han llegado los dos al play-off en el mejor estado de forma... parece que hubieran hecho una pretemporada...

–Sí, nos mentalizamos después del partido del Ibiza, tuvimos una charla bastante exigente en el vestuario. Creo que eso nos hizo cambiar el chip y sabíamos que teníamos que dar una paso al frente, intentar que nos sirviera para subir directamente en los partidos de Vila-real y Oviedo. No fue así, pero esas victorias y cambios de mentalidad nos hicieron llegar en la mejor situación posible. Creo que se demostró en la eliminatoria contra Albacete, en el campo del Alavés y ojalá este sábado pongamos la guinda.

–¿Qué esperan de la afición?

–Esperamos lo que nos ha dado siempre, que esté con nosotros. Ya se ha visto este año cómo se ha vuelto a avivar la chispa del levantinismo. Cuando peor hemos estado nos han apoyado, en el ultimo tramo que ha sido tan importante para nosotros el campo ha estado lleno y, los desplazamientos han estado ahí. Eso es un plus esa comunión de la afición con el equipo.

–Postigo ya vivió un ascenso con el Levante y, además, siendo el protagonista. ¿Les ha dicho algo?

–Fue muy claro hace un par de semanas, nos dijo que nos estamos jugando mucho tanto para el club como para los jugadores. Un ascenso no se tiene la suerte de vivir, te cambia la vida porque subes máxima categoría. Se puso él como ejemplo porque después de estar varios años sin jugar en Primera tuvo la suerte de venir al Levante, subir y jugar en la máxima categoría, que es a lo que aspiramos todos los que estamos en ese vestuario.

–Usted también estuvo presente en ese ascenso...

–Sí, tuve la suerte de vivirlo como aficionado en el estadio, en grada central, donde me ponía siempre con mis amigos y con gente del filial. Es algo inolvidable. Ves a toda la afición saltar al césped para celebrarlo. Es algo que no se me va a olvidar. Ahora tengo la oportunidad de vivirlo en primera persona, como protagonista, y ojalá se dé. Será un día muy especial para mí.

–Tiene la pulsera del Levante en la muñeca derecha. Es de los que lo sienten. Hasta el sábado, el objetivo es el ascenso a Primera. ¿Y después, ¿cuál es el futuro de Pepelu?

–Siempre he dicho que soy levantinista, firmé un contrato de larga duración porque mi deseo es estar en el Levante, y ojalá pueda jugar en Primera, pero un futbolista nunca sabe dónde puede estar. Puede ser que venga una oferta, y que se acepté. A día de hoy mi cabeza la tengo aquí.

–Por su respuesta se intuye que si se asciende quiere disfrutar la Primera con el Levante pero si no, ya veremos...

–Es que no puedo adelantar nada porque esta vida del futbolista cambia de un día para otro. No puedo predecir el futuro, mi cabeza está aquí, ojalá que pase muchos años en el Levante.

–Este año dio un gran paso adelante y además marcó su primer gol: un golazo frente al Alavés...

–Ojalá se repita y que ese sirva para que ganemos el partido. Este año he tenido más continuidad, el pasado fue el de la llegada al primer equipo. He tenido más confianza, ganas de dar un paso al frente y ayudar lo máximo posible. Así ha sido.

–Se lo ha tenido que currar, que los años cedido en Portugal fueron duros para usted...

–Siempre he dicho que salir a Portugal me hizo mucho bien porque me abrió y aprendí mucho. En el fútbol hay muchas etapas y cada jugador crece de una forma distinta. Antes había una situación deportiva distinta en el club, ahora me siento muy valorado en todos los ámbitos. Eso me hace estar muy feliz aquí, donde siento que es mi casa y donde siempre intento dar lo mejor.

–¿Ha hecho alguna promesa por si suben a Primera?

–Lo dije hace meses, que me pintaré el pelo de blaugrana si subimos. Ya lo tengo preparado por si todo va bien.

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