Alvar Monferrer, Sant Joan

Desde la primera página, la figura de Sant Joan se nos muestra envuelto con tanto misterio como poder, figura mitificada en el pueblo valenciano; es difícil hallar villa o aldea donde no exista una ermita dedicada a su devoción. Comienza por la extraña historia de sus reliquias: la sangre, las uñas, los dientes y la ceniza de su cuerpo para continuar con ritos particulares, cofradías y fiestas gremiales, celebraciones y folklore que perduran.

-Un año tardé en escribirlo, pero estuve toda la vida tomando notas.

Cordial, de fácil palabra y sonrisa continua, confesó que al margen de los libros, archivos y legajos, le interesaba la transmisión oral de los mayores; siempre llevaba un bloc y un bolígrafo para citar costumbres que se perdieron o que se recuperan.

-Se observa -prosiguió- que han resurgido rituales como las hogueras, la cena compartida y entrar descalzos a la playa, pero nadie va al bosque para buscar la flor de la falaguera, ni las chicas enrollan papelitos con nombres del deseado novio. La falaguera es mágica; sus capullos se abren a la media noche y a los poco minutos, se cierran, claro que poquísimos privilegiados la contemplan.

Como caso excepcional refirió que en el Alto Palencia, en Matet, los habitantes se dividen en dos bandos y se persiguen en lucha con cuernos y esquilas, pero Sant Joan, el hermoso santo a quien decapitaron para ofrecérselo en una bandeja a la bailarina de los siete velos, queda al margen. En cuanto a celebraciones que han tomado auge, destacó el «arbret» en pueblos alicantinos, sobresaliendo el de Altea.

-Se tala el chopo más alto del término, que trasladan los chicos a la plaza de la Iglesia y lo alzan después de podar ramas y hojas menos en la punta, de modo que adquiere un notable simbolismo fálico.

El primer libro que publicó de carácter etnológico fue 'Els Pelegrins de les Useres'.

-Hice el peregrinaje con los que llevan a los mulos. Tenía 17 años y fue una experiencia entre mística y penitencial. Claro que nunca pensé que con los años, el santoral sería una de las fuentes de trabajo que me cautiva. Ahora me espera un estudio sobre Santa Catalina y San Nicolás; luego, Santa Lucía y Santa Bárbara.

Se impuso preguntarle sobre su practica religiosa y dejó patente su buen humor: «Creo que el sentimiento religioso está en el engranaje de nuestra conducta, en nuestra herencia como humanos, de la misma manera que en la estructura profunda del lenguaje». Y a renglón seguido pidió perdón por no haber citado que su pueblo es Les Useres, máxime cuando habló de los peregrinos; y que sus recuerdos más hermosos de la vida son los de la infancia, que transcurrió allí.