Guapo, activista, rico y con mal genio

'La gata sobre el tejado de zinc' (Richard Brooks, 1958). Basada en una obra teatral de Tennessee Williams. Paul Newman, en el papel de Brick, parece inspirarse en los modos y maneras de Marlon Brando. La historia tiene su aquel: Maggie (Elizabeth Taylor), siempre ardiente; Brick, siempre frígido. ¿Qué le pasa a Brick?

'El buscavidas' (Robert Rossen, 1961). Historia de antihéroes, ambientadas en salas de billar. Personajes con vidas machacadas. Paul Newman, extraordinario.

'Dos hombres y un destino' (George Roy Hill, 1969). Según el ranking de 'Filmaffinity', es uno de los 20 mejores westerns de la historia. La canción 'Gotas de lluvia', de Burt Bacharach, un clasicazo.

'El golpe' (George Roy Hill, 1973). Esta historia sobre sofisticados timos reunió de nuevo a Paul Newman con Robert Redford. Bombazo comercial. Fue nominada a diez premios Oscar, y ganó siete, entre ellos el de 'mejor película'. El Oscar ya no es lo que fue, pero hace 50 años era un galardón muy deseado.

Los seis filmes dirigidos por Paul Newman: 'Rachel, Rachel' (1968); 'Casta invencible' (1971); 'El efecto de los rayos gamma sobre las margaritas' (1972); 'La caja oscura' (1980, para TV); 'Harry e hijo' (1984), en memoria de su hijo Scott, muerto por sobredosis en 1978, a los 28 años y 'El zoo de cristal', 1987. Cinco de estas películas tienen como protagonista a Joanne Woodward, con quien se casó en Las Vegas en 1958.

Reproduzco encendidos elogios sobre el atractivo de Paul Newman publicados en revistas y tribunas cinéfilas: «Su belleza icónica, realzada por sus ojos azul cristalino, lo convirtió en un símbolo de elegancia y atractivo masculino que trascendió generaciones...»; «Su rostro esculpido, con pómulos marcados, mandíbula definida y una sonrisa encantadora, encapsulaba el ideal clásico de la belleza hollywoodense»; «Era su porte natural, confianza genuina y una mirada que parecía transmitir profundidad y sensibilidad lo que lo distinguía de otros actores de su tiempo».

Paradoja vital: durante décadas Paul Newman se bebía 12 cervezas al día, hasta última hora fumó sin parar, vivió con audacia y llegó a los 83 años». Sensacional.

La faceta de Paul Newman como activista social: entre muchas otras iniciativas cívicas, el actor y director fundó en 1982 la empresa de alimentos 'Newman's Own', conocida por su salsa para ensaladas, aderezos y otros productos. Newman donó a causas benéficas el 100% de las ganancias empresariales (la donación superó los 570 millones de dólares). En 1988 fundó el primer campamento 'Hole in the Wall Gang', en Connecticut, diseñado para niños con enfermedades graves como cáncer, VIH/SIDA y trastornos sanguíneos. Newman fue toda su vida un activista admirable.

He dejado para el final el mal genio que tenía Paul Newman en ocasiones. No toleraba la mediocridad y era muy exigente consigo mismo y con los demás. Muy conocida fue su sinceridad y su carácter brusco o impaciente en ciertas situaciones. En algunas entrevistas admitió que no siempre resultaba fácil convivir con él.

Guapo, activista, famoso, millonario... e irritable. La naturaleza humana es compleja. Paul Newman lo explicaba así: «Lo que hice fue tomar la suerte que tuve y tratar con decisión de convertirla en algo significativo para los demás.»