Los reyes de Sierra Escalona

Sus nidos coronan las cimas más o menos escarpadas de Sierra Escalona y de las vecinas del Cristo y Pujálvarez. Con un censo de entre ochenta y noventa parejas conforman la colonia descrita más importante a nivel mundial de Búho Real ('Bubo-Bubo') y estos días se terminan de anillar los pollos que ya empiezan a abandonar el nido o están a punto de hacerlo. La Asociación Amigos de Sierra Escalona realiza un control sobre estas parejas en un trabajo que coordina el Departamento de Ecología de la UMH y que cuenta con todos los permisos de la Conselleria de Medio Ambiente. Las anillas se colocan para controlar los desplazamientos del animal, y esto ha permitido saber que los búhos reales que nacen en Escalona no se hacen su vida mucho más allá de la zona murciana.

El objetivo es hacer que no desaparezca una especia que prácticamente es seña de identidad de esta sierra y de la que se han anillado en los últimos doce años en torno a los 400 ejemplares tal y como explica Carlos Javier Durá, de Amigos de Sierra Escalona. El ave nocturna de mayor tamaño del mundo vive a pocos kilómetros de las viviendas, aunque su carácter nocturno, si bien está considerado como un 'superdepredador' le hace pasar desapercibida, aseguran desde ASE. Ayer el alcalde de Orihuela, Emilio Bascuñana, tuvo la oportunidad de disfrutar durante unos minutos de la compañía de uno de los pollos que aún están en el nido, un individuo de treinta días que ya está a anillado.

Bascuñana tuvo la oportunidad de conocer sobre el terreno la riqueza natural de Sierra Escalona en lo que consideró una primera toma de contacto, puesto que la próxima cita tendrá lugar más adelante, en la zona de la umbría para conocer la parte más frondosa de un ecosistema que vive en la masa forestal más importante de la zona. El primer edil se mostró «sensibilizado y comprometido con su protección» y apuntó que toda la población debe conocer la riqueza con la que cuentan tan cerca a través de la difusión. Javier Durá explicó el munícipe algunas de las muchas singularidades de Sierra Escalona más allá de sus actuales protecciones, Zona de Especial Protección de Aves (Zepa) y Lugar de Interés Comunitario (LIC), así como la necesidad de que se consiga su declaración como Parque Natural de la Comunitat Valenciana para entre otras cosas establecer unos usos que permitan el desarrollo siempre sostenible y respetuoso con el medio ambiente.

Al margen de los búhos, el representante de ASE comentó que gracias al anillamiento de las aves se ha permitido saber que un Águila Imperial Oriental que llegó a Escalona procedía de Eslovaquia, o que hasta allí han llegado ejemplares de pájaros como los petirrojos de lugares como Holanda o Alemania. Otro de sus grandes pobladores son el Águila Real y el Águila Perdicera. Para las primeras, Sierra Escalona es «una de las principales áreas de dispersión a nivel europeo», aunque ni nidifican aquí. Javier Durá indicó que existen 700 parejas de esta especie en todo el continente y que su tasa de mortalidad preadulta es muy alta «de en torno al 70%, precisamente porque les faltan zonas de dispersión como esta». Por eso argumentó que es importante la conservación, puesto que también han detectado algunos individuos de Águila Imperial, una de las especies más amenazadas del planeta y de la que solo quedan 200 parejas que están en España, además de mamíferos carnívoros como el gato montés, el tejón, la jineta o la garduña. En flora, esta sierra alberga catorce endemismos -especies que solo se pueden encontrar allí-, entre ellas cuatro tipo de orquídeas.

Tras la visita el alcalde oriolano sacó dos conclusiones, que el Ayuntamiento se sumará a la petición al Seprona de una mayor vigilancia para que no haya actuaciones que no deben hacerse en este espacio, como pueden ser roturaciones, así como a la solicitud de ASE de que Sierra Escalona se dote del mayor grado de protección posible «cuanto antes». El concejal de Medio Ambiente, Miguel Ángel Fernández, por su parte, recordó que otro de los proyectos que tiene su departamento es la puesta en valor de las vías pecuarias del municipio, algunas de las cuales han sido invadidas, y para ello se ha realizado junto con la UA un inventario «para controlar su estado actual y ver la posibilidad de recuperarlas para que puedan disfrutarse». Para ello, puntualizó el edil, hace falta inversión en señalización, mantenimiento o adaptación, aunque se espera que esa declaración de Parque Natural de la Comunitat pueda llevar consigo la llegada de inversiones que permitan aprovechar y dar a conocer los valores de Sierra Escalona. De momento se quiere crear un Grupo de Acción Local para canalizar las ayudas que puedan llegar y de los que la provincia tendrá tres.