Vía Verde del Xixarra, una ruta de senderismo por la sierra de Mariola

Las Vías Verdes son excelentes rutas para senderistas de todos los niveles. Estos recorridos, muchos de ellos ubicados en la Comunitat Valenciana, siguen antiguas vías de tren o ferrocarril, rodeadas de algunos de los paisajes naturales valencianos más encantadores.

En la provincia de Alicante, las líneas férreas abandonadas del antiguo tren Xixarra marcan ahora la Vía Verde de Xixarra. El recorrido explora las faldas de la sierra de Mariola, parte desde el santuario de las Virtudes y llega hasta el municipio de Biar, perfecto destino de turismo rural gracias a su patrimonio cultural: un castillo del siglo XII, un acueducto y un encantador casco antiguo.

La ruta pasa también por Villena, donde se yergue el castillo de la Atalaya desde el siglo XII y se pueden visitar varias casas cueva. También allí, tres museos acercan la cultura local a visitantes de todas las edades: el Tesoro de Villena y Aqueológico, el Museo Festero y el Museo Esultor Navarro Santafé.

La ruta comienza en el apeadero de Las Virtudes, con vistas al santuario. Tras dos kilómetros de camino llegaremos a la estación de Las Virtudes, donde nos encontraremos con la carretera que lleva a Villena. Junto a esta llegaremos, en el kilómetro 3, a las salinas de Peñalba.

En este punto, un ramal de la vía da acceso a un cargadero de sal, instalación de la que no se conservan restos. A la entrada de la zona de salinas, dos puentes salvan la Acequia del Rey.

En el kilómetro 4 pasaremos la ermita de San Bartolomé. Siguiendo sobre la antigua vía del ferrocarril llegaremos hasta Villena. En el kilómetro 6 encontraremos la estación de Villena, actualmente activa.

En este punto aún se levantan los edificios del antiguo ferrocarril de Xixarra, como los muelles de mercancías o los talleres.

Antes de continuar, resulta imprescindible la visita a la ciudad de Villena y su espectacular fortaleza del siglo XII.

A partir de Biar, la ruta prosigue hasta Alcoi, aunque en peores condiciones. La ruta hasta presenta más obstáculos que la Vía Verde de Xixarra, por lo que es recomendable informarse primero acerca del recorrido.