Joshua Cheptegei debutará en Maratón en Valencia

Joshua Cheptegei es otro de los atletas que tienen Valencia como segunda casa. Aquí batió el récord del mundo de los 10 kilómetros en ruta (26:38) en la última edición de la carrera paralela del Maratón Valencia Trinidad Alfonso. Aquí también estableció una nueva plusmarca, todavía vigente, en la misma distancia pero en pista con un registro de 26:11:00. Fue en plena pandemia, en el evento montado en torno a él y Letesenbet Gidey, que también estableció un nuevo registro en 5.000 que, ese sí, ha sido superado hace días. Ahora Cheptegei acaba de anunciar una primera aproximación a la distancia reina en ruta, el maratón… y lo hará en Valencia.

«Esta ciudad es el lugar más rápido donde he corrido, es como mi segunda casa. Es perfecto para lanzarme a este nuevo viaje. Me reuniré con mi equipo para para ver dónde empiezo la preparación, pero antes iré a Budapest», ha señalado Cheptegei en Valencia, donde ha anunciado que estará en la línea de salida del Maratón Valencia Trinidad Alfonso del próximo 3 de diciembre, aunque le ha puesto cloroformo a las expectativas: «Será una primera toma de contacto».

Su comparecencia ha pivotado en torno al Mundial al aire libre de la segunda quincena de agosto, donde competirá en los 5.000 y en los 10.000. «No sé qué ocurrirá, el nivel es increíble, pero esta es diferente a cualquier otra competición. Lo que puede pasar es imposible de predecir, lo que está claro es que a priori es uno de los más competidos que hay», ha explicado.

«Estamos encantados de que Joshua nos haya elegido para debutar porque además de un gran atleta es ya para nosotros un gran amigo», ha indicado Paco Borao, presidente de la SD Correcaminos, entidad organizadora del Maratón de Valencia. «Para el NN Running Team es muy importante cuando grandes atletas como Joshua eligen debutar en maratón. Había varias posibilidades pero hemos elegido Valencia por su forma de trabajar y la sintonía que tenemos con la organización», ha señalado Jurrie van der Velden, manager del atleta.

Cheptegei ha explicado el porqué se ha decantado por Valencia como lugar para debutar en maratón. Además del «es la ciudad del running» y de sus recuerdos de que en esta ciudad se corre rápido, admite que le viene como anillo al dedo a nivel de calendario. «Es un desafío para mí y se ajusta perfectamente a mi timing porque habré dejado atrás el verano», ha señalado el ugandés.

Además, también tiene relativamente lejos su siguiente objetivo, que son los Juegos Olímpicos de París de 2024. Allí volverá a competir en la pista, en los 5.000 y en los 10.000. Esa es su intención. ¿Y el futuro? Sobre eso no ha querido pronunciarse. Tampoco sobre si estará ligado de nuevo a Valencia. Sí se ha atrevido a realizar una cierta predicción sobre lo que es capaz de hacer, si encuentra las sensaciones, dentro de cinco meses en la carrera con meta en la Ciutat de les Arts. Admite que su marca en medio maratón (59:21) en Gydnia puede ser una referencia aunque precisa: «Fui cuarto en ese Mundial pero corrí diez días después del récord del mundo de 10.000, y bajé de la hora. No sé cómo afronto este desafío hasta después de Budapest».

Eso sí, no se ve «tan lejos» de compañeros con los que se entrenó y que están alrededor de 2.05. También se entrenó en 2015 con Eliud Kipchoge, aunque probablemente para correr en Valencia en diciembre vaya a centrar su preparación en su Uganda natal. «El debut de Joshua es, probablemente, el más esperado de la década. Y que ocurra en Valencia tiene un encanto especial. Cheptegei es un valiente, ya que debutar en un maratón como Valencia es asumir un riesgo que solo los valientes se atreven a asumir», ha declarado Marc Roig, seleccionador de la élite internacional de la cartrera.

A Cheptegei se le preguntó sobre qué sintió cuando salió la noticia del positivo de Rhonex Kipruto, quien le arrebató uno de sus dos récords en Valencia, el de 10K, que le duró pocos días. El de 10.000 sigue vigente. El ugandés lo ha aprovechado para hacer un alegato del atletismo limpio: «Yo quiero correr con salud, creo en la integridad en el deporte. No es sólo cuestión de lo que hago, sino del cómo lo hago, eso es algo que hay que decirles a los atletas. Yo en ese sentido siempre he cumplido con los controles».

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