Así son los F18 del Ejército del Aire, el avión que cruza España en media hora y con el precio de un crack del fútbol

El F-18 es el caza estrella del Ejército del Aire, el avión capaz de cruzar España en menos de media hora, el que vuela a 2.200 km/hora, el que puede lanzar misiles y repostar en pleno vuelo. Su precio oscila, según varias fuentes, entre los 29 y 57 millones de dólares y pilotarlo durante una hora tiene un coste aproximado de 15.000 dólares.

El primer vuelo de un F-18 se produjo en noviembre de 1978 y la entrada en servicio en España se remonta al año 1986. Este avión, designado por el fabricante como Mc Donnell Douglas EF-18 Hornet y por el Ejército del Aire como C-15, es un caza procedente de EEUU que presta servicio en cuatro alas del Ejército del Aire en España: Ala 15, Ala 46, Ala 12 y Centro Logístico de Armamento y Experimentación (CLAEX), según el Ministerio de Defensa.

Precisamente un F18 del Ala 12 se ha estrellado este 4 de octubre en el municipio de Peralejos, a 18 kilómetros al norte de Teruel. En el accidente ha fallecido el piloto, «el teniente coronel Pablo Estrada Martín», según ha confirmado el Ejército del Aire.

Se da la cicunstancia, de que el próximo lunes estaba previsto un homenaje del Ejército del Aire en Peralejos para dos pilotos que fallecieron en un accidente por otro tipo de caza diferente que se estrelló allí hace 40 años. Otro F18 se estrelló en mayo de 2023 en Zaragoza y anteriormente otros nueve F-18 habían sufrido accidentes en España.

La decisión de adquirir el F-18 después de un largo proceso de selección que culmina en mayo de 1983 con la compra de 72 ejemplares, 12 del modelo B (biplaza) y 60 del modelo A (monoplaza), y reveló la voluntad de conseguir un bimotor de elevada capacidad de ataque y de penetración.

Los primeros aviones llegaron a la Base de Zaragoza en Julio de 1986 para incorporarse al Ala 15 y posteriormente pasar al Ala 12 para sustituir a los sufridos F-4C. Posteriormente se adquirieron a los Estados Unidos un lote de F/A-18 excedentes de sus Fuerzas Aéreas, que tras un breve paso por la Base Aérea de Morón recalaron en el Ala 46 de la Base Aérea de Gando.

Las características del aF18 son las siguientes, según el Ejército del Aire:

Dimensiones:

- Longitud: 17,07 m.

- Envergadura: 11,43 m.

- Altura: 4,67 m.

Peso:

- Vacío : 12.701 kg.

- Máximo al despegue: 25.400 kg.

Velocidad máxima: 1.8 Mach (Mach 1 equivale a la velocidad del sonido, Mach 2 es dos veces la velocidad del sonido). Mach 1.8 equivale a 2.222,64 km/hora.

Autonomía

Distancia: 780 km. ( ferry 3700 km.)

Motores: 2 motores de doble flujo general electric f404

Techo máximo: 15.240 m.

Reabastecimiento en vuelo : Sí

Armamento: 1 cañón vulcan de 20 mm. 2 misíles sparrow 2 misíles sídewinder 7.700 kg. de cargas lanzables.

Sin llegar a la especialización que ofrecen otros aviones, este avión constituye un extraordinario sistema de armas con gran capacidad de evolución y capaz de cumplimentar tanto misiones aire-aire como aire-superficie con gran eficacia y alto nivel de disponibilidad.

Para el Ejército del Aire, representa la primera vez en su historia, que ha podido llevar a cabo un programa completo de evaluación comparativa y adquisición final de un cazabombardero sin que se lo enviaran envuelto en la carpeta diplomática de un Tratado de Amistad.

Los F-18 españoles han participado en misiones internacionales como las operaciónes -Deny Flight-, -Deliberate Force- y -Allied Force-, cuando se encontraba activado el Destacamento Icaro (1994-2002) desplegado en la base de Aviano (Italia), realizando las primeras acciones de combate del Ejército del Aire desde la campaña de Ifni-Sahara en 1958. El Destacamento Icaro fue galardonado con carácter colectivo con la Medalla Aérea por su brillante actuación en las mencionadas operaciones.

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