«La ropa del futuro llevará sensores y dispositivos electrónicos»

¿En qué líneas innovadoras estáis trabajando en estos momentos?

Uno de los pilares fundamentales de AITEX es el impulso de la I+D y la mejora de la competitividad empresarial. Para ello, año tras año, el centro desarrolla nuevos proyectos de I+D que generen soluciones reales para problemas actuales y futuros. El centro de investigación e innovación AITEX presta servicios de alto valor añadido a las empresas a través de proyectos de investigación aplicada en un amplio abanico de sectores industriales relacionados con la cadena de valor textil y cosmético.

¿Cuáles son en concreto estas líneas?

Actualmente estamos trabajando en distintas líneas de I+D que se engloban en cuatro grandes áreas temáticas. En primer lugar, el área de «nuevos materiales de altas prestaciones y funcionalizados» tiene como objetivo el desarrollo de nuevos productos con un valor diferenciador, tanto a nivel técnico como económico. Por otro lado, la «economía circular y la sostenibilidad» es una línea estratégica para AITEX centrándose principalmente en las diferentes técnicas de reciclado, pero también destacan la realización de estudios de biodegradabilidad, compostabilidad y huella de carbono, así como el ecodiseño y el desarrollo de procesos más sostenibles con menor consumo de recursos como la energía, agua y productos químicos.

¿Hay textiles inteligentes?

Es la tercera pata de nuestras áreas. La de «fabricación avanzada, textiles inteligentes y digitalización» y centrada en hacer frente al reto tecnológico de la digitalización y el desarrollo de procesos de producción muchos más eficientes a través de la conectividad, la captación del dato y su gestión. Finalmente, hay que mencionar que AITEX centra sus esfuerzos en ofrecer soluciones a medida para múltiples sectores. De hecho, la cuarta área «soluciones de alto valor añadido para mercados estratégicos» engloba aquellos proyectos centrados en aplicaciones en sectores concretos como textil hogar, cosmética automoción, construcción, sector defensa, EPI, moda, salud, deporte, detergencia, etc.

¿Hacia dónde se encamina el I+D en el sector textil?

En la actualidad, la investigación y el desarrollo en el sector textil están impulsando avances significativos en diversas áreas. Estas tendencias están dando forma al futuro de la industria textil en términos de tecnología, sostenibilidad y personalización.

¿Me podría poner un ejemplo?

Un ejemplo lo encontramos en la línea de investigación de textiles inteligentes. Se están explorando nuevos materiales y técnicas de fabricación para integrar sensores y dispositivos electrónicos en la ropa. Esto permite la monitorización de parámetros fisiológicos, el seguimiento de la actividad física y otras aplicaciones relacionadas con el bienestar y salud del consumidor o usuario. Además, se está poniendo mucho énfasis en el desarrollo de materiales avanzados. La industria busca materiales textiles más duraderos, ligeros y flexibles, de mayor calidad y con altas prestaciones. Se están investigando en el desarrollo de nuevos materiales aplicados al mundo de los tejidos técnicos. Estos avances pueden tener aplicaciones en diversos sectores, desde la moda y el deporte hasta la medicina y la protección personal.

¿Qué papel juega la sostenibilidad?

La sostenibilidad también es una prioridad en la investigación textil. Los esfuerzos se centran en el desarrollo de técnicas de producción más respetuosas con el medio ambiente. Esto incluye el uso de tintes naturales, la reducción del consumo de agua y energía, y la implementación de procesos de reciclaje y reutilización de textiles. La sostenibilidad se está convirtiendo en un aspecto fundamental para el sector textil y los consumidores están demandando prendas más sostenibles.

- ¿Qué es un certificado de suavidad que se puede incorporar a prendas y por qué es necesario tenerlo?

El certificado de suavidad que emitimos en AITEX garantiza el grado de suavidad de una prenda. Este evalúa el tacto de los tejidos, garantiza de forma objetiva la rugosidad, la fricción, la flexión y la sensación de un tejido. Se puede certificar cualquier tipo de textil y de prenda, independientemente de su composición, estructura o color, tanto si está directamente en contacto con la piel o no. Hoy en día las exigencias del consumidor son cada vez más relevantes y no solo buscan artículos de calidad sino también aquellos que les proporcionen un tacto agradable una buena «caída» y un aspecto diferente.

- ¿La etiqueta de biodegradabilidad y compostabilidad obedece a una exigencia del sector? ¿Son el futuro este tipo de productos?

Teniendo en cuenta que el sector textil es la segunda industria más contaminante del planeta, es necesario empezar a utilizar materiales más sostenibles que ayuden a mitigar los daños de la sobreproducción actual. Crear materiales de origen biodegradable es una de las principales vías que ayudan a mitigar el impacto en el medio ambiente, tanto de la industria textil, como del plástico o de la cosmética. Y aquí es donde entra nuestra certificación sostenible.

El certificado de biodegradabilidad y compostabilidad de AITEX ayuda a nuestros clientes a disminuir el impacto de la industria en el entorno, es decir, a dar ese 'claim' sostenible a sus productos. Y también a comprobar la eficiencia de aquello en lo que han trabajado con tanto esfuerzo. Respecto de si estos productos son el futuro, hay que tener en cuenta que, en la actualidad, la investigación de los biopolímeros está en pleno pico de investigación y cada vez más productos de uso diario utilizan este tipo de materiales. Por tanto, en el futuro se buscará sustituir materiales de gran impacto por biopolímeros o materiales reciclados con propiedades similares al polímero virgen y que, además, puedan ser reciclados de distintas vías; químico y mecánico.

- ¿Con qué soluciones trabaja AITEX para el reciclado textil?

Una de las áreas de I+D en las que trabaja AITEX es el de las nuevas tecnologías para reciclaje de materiales textiles. Hoy por hoy, el reciclaje en el sector textil se puede llevar a cabo a través de distintas tecnologías y aplica a diferentes tipologías de residuos. A nivel de investigación, uno de los que más expectativas presenta de cara al futuro es el reciclado químico.

AITEX está desarrollando actualmente varios proyectos centrados en el reciclado químico de residuos textiles postconsumo a través de la validación e implementación a escala piloto, mediante el proceso de despolimerización química, que consiste en dividir las cadenas poliméricas en sus unidades fundamentales o monómeros mediante reacciones catalíticas para obtener el polímero virgen. La principal ventaja de este proceso es que permite reciclar los residuos un número infinito de veces sin que ese polímero pierda propiedades.

También hay que considerar el reciclado mecánico, que consiste en la recuperación de materiales para transformarlos en nuevos productos útiles, preservando su integridad para posterior uso. De este modo, los residuos textiles vuelven a introducirse en la cadena de valor textil dando lugar a un nuevo producto de alto valor añadido.

En este ámbito de actuación cobra también importancia los residuos procedentes de otros sectores industriales, como son por ejemplo los residuos agrícolas, los cuales se revalorizan a través del desarrollo de productos de valor añadido como paneles acústicos y térmicos, o el desarrollo de materiales compuestos que se aplican en sectores como el calzado, automoción, etc., dándoles de esta forma una segunda vida a estos residuos, o bien en algunos casos se extraen componentes o activos que tienen utilidad en el sector químico o cosmético.

- ¿A qué necesidades obedece el traslado de sede?

El cambio se sede de AITEX obedece a la necesidad de concentrar en un único edificio todas las instalaciones que, actualmente, el centro tiene dispersas en ocho centros ubicados en diferentes polígonos industriales de Alcoy. Nuestros investigadores, personal de laboratorio y resto de la plantilla, hasta completar los 330 empleados en Alcoy, van a mejorar sus espacios de trabajo. Esto conllevará un mejor desempeño y una mejoría que se verá reflejada en las empresas y en el sector. El nuevo edificio nos permitirá ser más eficientes, mejorar el flujo de producción, mejorar la organización del trabajo y, en última instancia, ofrecer un mejor servicio a todos nuestros clientes.

El traslado ya ha empezado y esperamos tener trasladado todo el equipamiento y a todo el personal para febrero de 2024. Para nosotros lo más importante es que el cliente no se vea perjudicado por el traslado. Por este motivo, estamos siguiendo un programa de traslado semanal tanto de personas como de equipo y manteniendo un excelente plazo de entrega de nuestros servicios.