El Novichok, uno de los venenos más potentes del mundo

El Novichok es una familia de agentes nerviosos que se desarrollaron en la Unión Soviética en los años 1970 y 1980 y que ha sido calificado como el agente nervioso más mortal que existe. Este veneno ha sido utilizado por ejemplo en el envenenamiento del disidente ruso Alexei Navalni y algunas variantes posiblemente cinco a ocho veces más potente que el VX, aunque esto nunca ha sido probado.

Uno de los supuestos creadores de la sustancia, Vil Mirzayánov, fue en 1992 el primero en informar sobre el desarrollo del novichok ('novato', en ruso) en una entrevista para un diario ruso. Lo curioso es que estas armas químicas fueron desarrolladas en EEUU.​

El objetivo con el se creó fue para ser indetectable por la OTAN y para garantizar una mayor seguridad en la manipulación y el transporte.

Se dispersan en un polvo ultra-fino en lugar de un gas o un vapor. Algunos de estos agentes son armas binarias, donde los precursores para agentes nerviosos se mezclan en una munición para producir el agente justo antes de su uso. Debido a que los precursores son generalmente mucho menos peligrosos que los propios agentes, esta técnica hace que el manejo y transporte de las municiones sea mucho más simple. Además, los precursores de los agentes son por lo general mucho más fáciles de estabilizar que los propios agentes, por lo que esta técnica también hizo posible aumentar la fecha de caducidad de los agentes.

Como todo agente nervioso, novichok pertenece a los inhibidores de la acetilcolinesterasa organofosforados. Estos compuestos químicos que inhiben la enzima acetilcolinesterasa, bloquean la descomposición normal del neurotransmisor acetilcolina. Actúan muy rápido: entre 30 segundos y 2 minutos. Concentraciones de acetilcolina luego aumentan en las uniones neuromusculares para causar la contracción involuntaria de los músculos. Esto lleva al paro respiratorio, cardíaco y, finalmente, la muerte.

El uso de un fármaco anticolinérgico periférico de acción rápida, tales como la atropina, podría bloquear los receptores de acetilcolina donde actúa para prevenir el envenenamiento (como es el tratamiento para la intoxicación por otros inhibidores de la acetilcolinesterasa, como por ejemplo el sarín). Esto es sin embargo bastante peligroso en sí mismo, informa wikipedia.