La OMS confirma cinco contagios de gripe aviar en humanos

La directora del departamento de Gestión de Amenazas de Epidemias y Pandemias de la OMS, Maria Van Kerkhove, ha resumido en un encuentro que se realiza dos veces al año la situación que atraviesa en la actualidad la gripe aviar y, en concreto, el subtipo H5N1 que es el que más preocupa. Desde el 1 de enero de 2024, se han notificado 88 contagios en humanos, de los que cinco han sido confirmados durante este año.

De hecho, Estados Unidos se está enfrentando a una crisis por el huevo, un producto básico de su dieta, con el cartón de una docena a siete euros debido a la gripe aviar, que ha obligado a sacrificar 145 millones de gallinas recientemente.

Sin embargo, la OMS evalúa como «bajo» el riesgo de gripe zoonótica, incluido el H5N1, para la población general. En el caso de las personas expuestas a animales por su trabajo, este riesgo se eleva a «de bajo a moderado». Así, el organismo insta a todos los países a aumentar la vigilancia, fortalecer la vigilancia de la población a través del Sistema Mundial de Vigilancia y Respuesta a la Influenza de la OMS, investigar exhaustivamente todos los casos de influenza zoonótica humana y avanzar en la preparación para una hipotética pandemia.

A este respecto, ha incluido en la publicación de recomendaciones de este viernes sugerencias sobre dos nuevos virus candidatos para vacunas contra las gripes zoonóticas, incluido el virus H5N1, para la preparación ante una pandemia. En concreto, una referida al clado 2321A, debido a la circulación del virus en India, y otra para el clado 2344H, ya que ha resurgido en un par de provincias del sudeste de China.

La Agencia Europea del Medicamento (EMA, por sus siglas en inglés) ha emitido informes favorables para la autorización de dos nuevas vacunas dirigidas a la prevención de la infección humana por esta enfermedad. Se trata de 'Celldemic' e 'Incellipan', que solo se pueden utilizar con la autorización de las instituciones sanitarias responsables en el marco de un brote o una pandemia.

La Sociedad Española de Epidemiología (SEE) ha llamado a «estar preparados» ante la posibilidad de que la gripe aviar se extienda en humanos, aunque el virus esté «poco adaptado» a la especie humana y «no sea frecuente» la transmisión, por lo que su Grupo de Trabajo de Vacunaciones ha elaborado una guía para resolver dudas sobre la enfermedad y su prevención.

Los epidemiólogos han detallado que la gripe aviar puede transmitirse de las aves silvestres a las aves de corral domésticas por vía aérea o por el contacto con plumas contaminadas, secreciones y excretas de animales infectados. Para que el virus se transmita de las aves a los humanos es necesario que haya un contacto estrecho con aves o animales infectados, ya sean vivos o muertos, o con ambientes contaminados por secreciones y excretas.

Entre personas, la transmisión se produciría igual que con el virus de la gripe estacional, por vía aérea o mediante el contacto con superficies contaminadas por el virus. Sin embargo, han asegurado que, por el momento, no se ha identificado una transmisión sostenida entre personas, si bien se han descrito casos de transmisión limitada entre trabajadores de explotaciones de animales y sus familiares.

Aunque en Estados Unidos sí se han notificado casos en humanos, el Grupo de Trabajo sobre Vacunaciones de la SEE ha señalado que, en España y la Unión Europea, no se han confirmado infecciones desde 2020. De forma histórica, el número de focos de gripe aviar en España ha sido muy bajo en comparación con el norte y centro de Europa, aunque ha ido aumentando en las últimas temporadas.

Debido a la notificación de casos de gripe aviar en aves silvestres y domésticas, especialmente en aves de corral en países vecinos como Francia y Portugal, España aumentó el nivel de alerta e implementó medidas de mitigación del riesgo. Una de ellas es la prohibición temporal de la cría de aves de corral al aire libre, con el objetivo de prevenir la posible propagación del virus.

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