Qué es la carnitina, para qué sirve y qué efectos tiene sobre la salud

La carnitina es un componente natural presente en el cuerpo que desempeña un papel crucial en el metabolismo. Esta molécula se encuentra en tejidos como los músculos y el hígado, y su función principal es participar en el transporte de ácidos grasos hacia las mitocondrias, las centrales de energía de las células.

También conocida como L-carnitina, es un aminoácido compuesto por dos aminoácidos esenciales, la lisina y la metionina. Se sintetiza en el hígado y los riñones y se almacena en diversos tejidos del cuerpo, especialmente en los músculos. Está presente, además, en gran variedad de alimentos, especialmente en los de origen animal. Pero, ¿cómo funciona exactamente la carnitina y qué efectos tiene sobre la salud?

Nuestro cuerpo tiene la capacidad de generar energía a partir de las grasas para llevar a cabo sus funciones diarias. Este proceso ocurre dentro de las mitocondrias celulares, donde las grasas se transforman en energía.

Los ácidos grasos de cadenas cortas o medianas, como el ácido aceitico, ácido propiónico, ácido valérico y ácido butírico, pueden atravesar la membrana mitocondrial interna por sí mismos. Sin embargo, los ácidos grasos de cadena larga, como el ácido palmítico, ácido esteárico y ácido oleico, requieren la presencia de carnitina para cruzar esta membrana e ingresar al interior de la célula mitocondrial.

En este contexto, cuando el cuerpo cuenta con niveles adecuados de carnitina, favorece el uso de grasas como fuente principal de energía en lugar de depender de los azúcares. Este proceso no solo contribuye a la reducción de la grasa corporal, sino que también disminuye la fatiga muscular y acelera la recuperación después del ejercicio.

Generalmente, no es necesario obtenerla a través de la dieta, a menos que existan circunstancias especiales como enfermedades prolongadas, deterioro de la salud o el uso de ciertos medicamentos antiepilépticos.

Según el Portal National Institutes of Health, los científicos están estudiando los suplementos de carnitina para entender si influyen o no en la salud. Fruto de estas investigaciones, se han revelado algunos datos importantes, entre ellos los siguientes:

En el caso de la enfermedad de Alzheimer y demencia, algunos estudios sugieren posibles beneficios, aunque la evidencia es irregular. En enfermedades cardíacas, la carnitina muestra resultados dispares, con indicios de beneficios para arritmias pero también riesgos para la salud cardiaca.

Respecto a la resistencia a la insulina y diabetes, se señala que la carnitina podría mejorar la eficacia de la insulina y reducir los niveles de glucosa en sangre, aunque se requieren más estudios. En temas de infertilidad, se observa que en hombres mejora la salud del esperma, mientras que en mujeres con SOP podría influir en la ovulación y el embarazo.

En el caso de la osteoartritis, los resultados son variables, indicando cierta reducción del dolor en las rodillas en algunos estudios.

• Temas
• Dietética
• Alzheimer
• salud
• Alimentación
• Diabetes