Detectan nuevas secuelas del Covid en pacientes que han pasado la enfermedad

Si alguna cosa hemos aprendido durante estos meses de pandemia es que el coronavirus afecta a las personas de forma muy diferente. Hay quienes, tristemente, no logran pasar la infección, otros que requieren hospitalización y luego están los asintomáticos.

De igual forma que ocurre con los síntomas ocurre con las secuelas. Y es que, no todos los que logran superar la enfermedad cuentan con secuelas. Los que sí las tienen, siguen recibiendo atención médica, meses después, debido a los problemas de salud derivados del contagio. De todos ellos, casi la mitad sufren secuelas respiratorias. Además, están la pérdida de gusto y olfato, cansancio o fatiga, dolor muscular o en las articulaciones...

Ahora, a la lista de secuelas por la enfermedad se le deben de sumar los problemas cognitivos y de comportamiento. Así lo indica un estudio presentado en el 7º Congreso de la European Academy of Neurology, para el cual ha sido necesario investigar la evolución de pacientes post-Covid durante dos meses tras recibir el alta médica. Concretamente, han sido identificados problemas de memoria, de conciencia espacial y de procesamiento de la información.

La investigación también ha descubierto que uno de cada cinco pacientes declaraba padecer un trastorno de estrés postraumático, y el 16% presentaba síntomas depresivos.

El estudio ha incluido pruebas de las capacidades neurocognitivas y la realización de escáneres cerebrales por resonancia magnética a los pacientes dos meses después de experimentar los síntomas de Covid-19. Más del 50% de los pacientes experimentaron alteraciones cognitivas; el 16% tuvo problemas con la función ejecutiva (que rige la memoria de trabajo, el pensamiento flexible y el procesamiento de la información), el 6% experimentó problemas visuoespaciales (dificultades para juzgar la profundidad y ver el contraste), el 6% tuvo problemas de memoria y el 25% manifestó una combinación de todos estos síntomas.

Los problemas cognitivos y psicopatológicos fueron mucho peores, según el estudio, en las personas más jóvenes, y la mayoría de los pacientes menores de 50 años mostraron problemas con las funciones ejecutivas.

En toda la muestra, la mayor gravedad de los síntomas respiratorios agudos del Covid durante el ingreso hospitalario se asoció con un bajo rendimiento de las funciones ejecutivas.

Además, una observación longitudinal de la misma cohorte a los 10 meses de la enfermedad, mostró una reducción de las alteraciones cognitivas del 53 al 36%, pero una presencia persistente de PTSD y síntomas depresivos.

El autor principal del estudio, el profesor Massimo Filippi, del Instituto Científico y Universitario Vita-Salute San Raffaele (Italia), ha expplicado: «Nuestro estudio ha confirmado que existen importantes problemas cognitivos y de comportamiento asociados a la Covid-19 que persisten varios meses después de la remisión de la enfermedad.» «Un hallazgo especialmente alarmante son los cambios en la función ejecutiva que encontramos, que pueden dificultar la concentración, la planificación, el pensamiento flexible y el recuerdo. Estos síntomas afectaban a tres de cada cuatro pacientes jóvenes en edad de trabajar.»

En el estudio no se ha observado ninguna relación significativa entre el rendimiento cognitivo y el volumen cerebral.

«Se necesitan estudios más amplios y un seguimiento a más largo plazo, pero este estudio sugiere que la Covid-19 está asociada a problemas cognitivos y psicopatológicos importantes», ha concluido el Dr. Canu, del Hospital San Raffaele de Milán y primer autor del estudio. «El seguimiento y los tratamientos adecuados son cruciales para garantizar que estos pacientes, previamente hospitalizados, reciban el apoyo adecuado para ayudar a aliviar estos síntomas.»