La eficacia real de una mascarilla casera contra el coronavirus

Si bien el uso de máscaras faciales en público ha sido ampliamente recomendado por los funcionarios de salud pública durante la actual pandemia de COVID-19, existen relativamente pocas pautas específicas relativas a los materiales y diseños de máscaras. Un estudio de la Florida Atlantic University, en Physics of Fluids, busca comprender mejor qué tipos son los mejores para controlar las gotas respiratorias que podrían contener virus.

Los investigadores experimentaron con diferentes materiales y diseños para ver su capacidad para bloquear las gotas de saliva. En concreto, usaron un láser para detectar el alcance de los estornudos frente a un maniquí. El grupo pudo trazar los caminos de las gotas y examinar cómo los diferentes diseños y materiales contribuyen a frenar su alcance.

«Esperamos que las visualizaciones presentadas en el documento ayuden a transmitir los fundamentos de las recomendaciones para el distanciamiento social y el uso de máscaras faciales», indica el investigador Siddhartha Verma. «El principal desafío ha sido representar la tos y estornudar fielmente. La configuración que hemos utilizado es una tos simplificada, que, en realidad, es compleja y dinámica», añade.

El grupo descubrió que las mascarillas con pliegues sueltos y las coberturas tipo pañuelo tenían poco o ningún efecto para detener los chorros de gotas. Las máscaras caseras bien ajustadas con múltiples capas de tela de acolchado resultaron ser las más efectivas. A pesar de algunas fugas, redujeron significativamente el número de gotas.

Cuando no tenían máscara, los maniquíes proyectaban gotas mucho más lejos que los 2 metros que con frecuencia se recomiendan en las pautas de distanciamiento social. «También es importante entender que los recubrimientos faciales no son 100% efectivos para bloquear los patógenos respiratorios —recuerda—. Es por eso que es imperativo que usemos una combinación de distanciamiento social, mascarillas, lavado de manos y otras recomendaciones de los funcionarios de atención médica hasta que se consiga una vacuna efectiva«, indica.