¿Qué es la enfermedad del buceador?

Los buceadores viven rodeados de la infinidad del mar, una experiencia al alcance de pocas personas. Pero, este maravilloso modo de vida también tiene sus peligros. Una de las efecciones más peligrosas que afectan a los 'hombres pez' es la enfermedad del buceador o descompresiva: «causada por las burbujas resultantes de una bajada de presión ambiental, a partir de gases inertes disueltos en la sangre y tejidos«, como cuentan desde el Club de Investigación Murciano de Actividades Subacuáticas (C.I.M.A.S.).

Las burbujas que se generan en los buceadores que respiran aire comprimido (21% de O2 y 79% de N2) normalmente son de nitrógeno (N2). Dependiendo de la mezcla respirada, pueden ser ocasionadas por otros gases como el helio (He), hidrógeno (H2), neón (Ne) etc, usados sobre todo a nivel técnico y/o profesional. Estos gases permanecen disueltos en la sangre y tejidos del organismo, al contrario que el oxígeno que es metabolizado. Sólo es posible su eliminación mediante la reducción progresiva de la presión y el intercambio gaseoso alveolar producido al respirar.

De esta manera, los buceadores han de realizar paradas de descompresión, que les ayuden a expulsar de los tejidos las burbujas al invertir el gradiente de presión, cuando aun son lo suficientemente pequeñas, para poder transportarlas por el torrente sanguíneo hasta los pulmones y eliminarlas mediante la respiración.

Cuando un buceador no respeta las paradas de seguridad, es un firme candidato a ser víctima de un ataque por enfermedad descompresiva (ED), pero a pesar de cumplir con todos los protocolos de comportamiento y curvas de seguridad que nos marcan las tablas, ningún buceador está exento de presentar síntomas de ED en un momento dado.

La enfermedad descompresiva está relacionada con las variaciones de presión ambiental, por lo que no es un problema exclusivo de los buceadores. Trabajos como los relacionados con el sector auronáutico, pueden verse afectados por esta patología.