El videojuego español que podría cambiar la lucha contra el alzhéimer

«Recuerda tú que puedes». Esta es una de las notas que Manuel le dejaba a Rosa, preso de esa enfermedad que te roba todos los recuerdos. Ellos son los protagonistas de una canción de Andrés Suárez. Manuel, nombre ficticio, es un ejemplo de los 800.000 pacientes de alzhéimer que hay en España, cifra que cada año suma 40.000 nuevos casos. Un diagnóstico que, en la mayoría de los casos, llega cuando el deterioro cognitivo ya está avanzado.

La Sociedad Española de Neurología (SEN) considera que la detección precoz es un elemento clave en el abordaje de la enfermedad de Alzheimer. Pero, según datos de esta sociedad científica, en alrededor del 50% de los casos no se diagnostica hasta que el paciente ha desarrollado una fase moderada de la enfermedad, y entre el 30% y el 50% de las personas que padecen algún tipo de demencia no llegan a obtener un diagnóstico preciso. Si la detección del deterioro cognitivo se realizara de forma precoz —origen de enfermedades como el alzhéimer—, la calidad de vida podría mejorar hasta en 10 años y reducir los efectos de las demencias hasta en un 40%, aseguran los expertos de la SEN.

El problema es que no hay una prueba específica para diagnosticar este deterioro. Una combinación de síntomas como cambios en la memoria, pequeños olvidos o pérdida de reflejos lleva a un cuadro clínico que solo se confirma con pruebas neurológicas posteriores. «Afecta a cualquier persona, independientemente de su nivel educativo o contexto socioeconómico, y puede comenzar a manifestarse mucho antes de lo que solemos imaginar. Es un reto de salud pública que necesita una respuesta proactiva y eficaz», señala Carlos Spuch, neurocientífico y experto en enfermedades neurodegenerativas, responsable del proyecto en el IIS Galicia Sur.

Spuch, junto con sus compañeros de la Universidad de Vigo y Samsung Iberia, ha abordado la problemática del diagnóstico tardío. Con este enfoque, y en solo 45 minutos, la alianza entre esta universidad y la tecnológica permite identificar posibles signos de deterioro cognitivo, además de reducir los efectos negativos del denominado «síndrome de bata blanca» o el miedo a la realización de pruebas en entornos sanitarios.

Aunque su nombre tenga tintes anglosajones, The Mind Guardian es una herramienta 'made in Spain' que actúa como una alerta inicial para agilizar la consulta con profesionales médicos y facilitar el acceso a terapias y tratamientos. Sin análisis ni test tradicionales: es un videojuego gratuito y accesible que busca combatir el alzhéimer desde sus primeras fases.

El usuario debe completar tres pruebas dentro del videojuego: recorrer una ciudad observando diferentes elementos que deberá recordar posteriormente, realizar una prueba de agilidad y coordinación y superar un ejercicio para asociar imágenes relacionadas entre sí.

Estas tres pruebas evalúan la memoria episódica, procedimental y semántica. A continuación, una IA entrenada con una muestra representativa de la población española analiza los resultados en busca de trazas de deterioro cognitivo. «En ningún caso sustituye las pruebas neuropsicológicas administradas por especialistas, pero las agiliza», aclara Juan Carlos Rodríguez Bernárdez, presidente de la Asociación de Familiares de Enfermos de Alzheimer y otras Demencias de Galicia (AFAGA). El videojuego cuenta con el aval científico-tecnológico de la Sociedad Española de Neurología (SEN) y el respaldo de la Sociedad Española de Psiquiatría y Salud Mental (SEPSM), recuerdan los promotores.

La presentación de este videojuego es la culminación de un trabajo de investigación de ocho años, desarrollado en las universidades de Vigo y Santiago de Compostela. Entre 2016 y 2023 se llevaron a cabo pruebas piloto con esta batería de videojuegos en diferentes centros de día, asociaciones de personas mayores y entidades vinculadas con el tratamiento de las demencias, como la Asociación Gallega de Familiares con Alzhéimer (AFAGA).

Hace tres años, Samsung Iberia se sumó a la iniciativa como partner tecnológico, aportando los recursos necesarios para escalar el proyecto desde el ámbito académico hasta su transformación en una aplicación. Los resultados académicos, con una precisión del 97%, ya son una realidad. «Nos sentimos profundamente orgullosos de este proyecto, enmarcado dentro de nuestra iniciativa local Tecnología con Propósito, con el que hemos conseguido poner en valor el rol humano de la tecnología y de la inteligencia artificial, con un claro impacto positivo en la sociedad de nuestro país», explica Alfonso Fernández, CMO y Head of D2C de Samsung Iberia.

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