Biomarcadores para detectar el cáncer de vejiga

El cáncer de vejiga afecta a 330.000 pacientes al año en el mundo y es uno de los más recurrentes (50%-70% de los casos) tras la cirugía. Es por ello que a estos pacientes se les realiza una extensa vigilancia, actualmente por cistoscopia, un método endoscópico para examinar la vejiga mediante la inserción de una sonda a través de la uretra. Por tanto, un seguimiento tanto incómodo para el paciente como costoso para el sistema público de salud.

Para solventar este problema, el investigador portugués Hugo Prazeres ha desarrollado Uromonitor, una prueba no invasiva para personas con cáncer de vejiga que detecta la enfermedad a través de un biomarcador en las muestras de orina, por lo que se podría evitar la realización de multitud de cistoscopias. El proyecto ha sido recientemente galardonado con el premio de emprendedores de la Fundación Everis en su XIV edición.

"A partir de ahora, los pacientes solo tendrán que enviar al laboratorio sus muestras de orina. El resultado puede estar listo en menos de dos horas y solo los que den positivo tendrán que someterse a una cistoscopia de confirmación", explica Prazeres.

El investigador asegura que su proyecto Urimonitor ya ha sido validado clínicamente para el ámbito hospitalario y se prevé que empiece a estar disponible a partir del próximo mes de septiembre. "Sentíamos la necesidad de dar una solución a este problema para mejorar la calidad de vida de los pacientes y reducir el coste económico al sistema", dice.

El CEO del proyecto señala que "aún hay muchas nuevas ideas por descubrir", ya que la investigación científica y el desarrollo tecnológico "producen continuamente nuevos conocimientos que pueden servir de base para la creación de nuevos productos o tecnologías".

Sobre los problemas de los emprendedores en Portugal, Prazeres indica que, al igual que en España, el mundo de las startups es difícil "porque no hay financiación suficiente para los proyectos en la etapa más temprana". Según el investigador, los 'business angels' y la financiación pública no cubren las primeras etapas, sino que "tienden a financiar proyectos que ya han hecho las pruebas de concepto". En su opinión, serían necesarias medidas públicas que "discriminarán positivamente" a las nuevas empresas, en términos de creación de empleo e impuestos, para ayudar en los primeros años de actividad.

Proyecto premiado

El premio de la Fundación Everis consiste en 60.000 euros y un servicio de asesoramiento valorado en 10.000 a cargo de i-Deals, bróker tecnológico de la multinacional. "Es importante que grandes entidades como esta promuevan el emprendimiento, la innovación y la búsqueda de talento", reconoció Prazeres durante la entrega del galardón en Madrid.

Su proyecto, perteneciente a la categoría de Biotecnología y salud, ha sido elegido entre más de 400 candidatos en las tres categorías de las que consta el certamen: Tecnologías de la información y economía digital, Tecnologías industriales o energéticas, y Biotecnología y salud.

"Además del dinero, que es muy útil para la puesta en marcha, el premio ayuda a ser reconocido en el mercado y es una gran tarjeta de presentación para llegar a los inversores", concluye.