Crean hidratos de metano artificiales

El grupo de investigación del Laboratorio de materiales Avanzados, LMA, del departamento de Química Inorgánica de la Universidad de Alicante ha desarrollado una tecnología que permite preparar hidratos de metano artificiales. La investigación ha sido publicada en la prestigiosa revista científica NatureCommunications.

Liderada por los investigadores Joaquín Silvestre Albero, Francisco Rodríguez Reinoso y Manuel Martínez Escandell, la investigación ha sido realizada por la licenciada Mirian E. Casco, becaria de la Universidad de Alicante. En ella se demuestra que es posible preparar hidratos de metano en el laboratorio mimetizando, e incluso mejorando, a la naturaleza mediante el uso de materiales de carbón activado como nano-reactores.

Uno de los factores clave en esta investigación es que se ha conseguido reducir a minutos un proceso -el de la formación de hidratos de metano- que en la naturaleza requiere de tiempos muy largos, lo que facilita su posible aplicación tecnológica.

Estos resultados constituyen un paso adelante en la comprensión del proceso de síntesis artificial de estas estructuras naturales y abren una nueva vía para utilizar combustibles como el gas natural en el sector transporte, en sustitución de gasolina y diésel, o para el transporte a grandes distancias del gas natural. Por ejemplo, frente al actual transporte de gas licuado, que se realiza a -162ºC, dado que puede hacerse a una temperatura mucho más próxima a la temperatura ambiente.

«Nuestros resultados muestran que algunos de nuestros carbones son capaces de suministrar una cantidad tan elevada como 300 volúmenes de metano almacenado a 100 atmósferas por cada unidad de volumen del carbón húmedo», aseguran.

Tras la síntesis y análisis realizados en el laboratorio de la Universidad de Alicante, el estudio se ha completado en los laboratorios Rutherford Appleton Laboratory de Oxford (Reino Unido), mediante dispersión de neutrones, y en el sincrotrón ALBA, situado en Barcelona.