Fallece José Manuel Botella, expresidente del Ateneo, a los 71 años

«Ha fallecido en casa, tranquilo y con los suyos». Así ha dicho adiós José Manuel Botella Crespo (1949-2021), en las más estricta intimidad junto su esposa Carmen y sus hijos María y Josito en su casa de Torrevieja, según ha anunciado el Ateneo Mercantil de Valencia en un comunicado.

El que fuera presidente de la institución valenciana entre 1997 y 2013 murió este viernes a los 71 años. Médico cirujano madrileño establecido en Valencia y con familia en Orihuela, Botella se volcó pronto hacia el mundo de la política (fue diputado del PPCV) sin dejar de estar vinculado al Ateneo, una insttitución en la que dejó huella.

Botella rescató a la entidad ,fundada en 1879, de una etapa de fuerte crisis económica que estuvo a punto de hacerla desaparecer.

Su buena gestión al frente del Ateneo lo catapultó a presidir los Ateneos de España, cargo que aún ostenta desde 1999 la entidad valenciana, ahora bajo la presidencia de Carmen de Rosa, que fue quien relevó en el cargo a Botella.

Los inicios de José Manuel Botella Crespo como presidente del Ateneo, donde entró como vocal en la directiva en 1995, fueron especialmente complicados. Había tomado el relevo del que fuera director del Banco de la Exportación, Francisco Sanchis. En plena crisis económica el Ateneo rondaba menos de 1.400 socios en 1997 y una deuda de 100 millones de pesetas.

Botella logró, por una parte, la ayuda del que fuera presidente de la Generalitat, Joan Lerma, y también del que fuera conseller de Cultura, Ciprià Císcar, además del apoyo del Ayuntamiento de Valencia que regía Rita Barberá. El Ateneo Mercantil pudo finalmente poder cancelar la deuda gracias a un convenio de colaboración con diferentes contrapartidas. Durante el mandato de Botella se captaron socios que revitalizaron al Ateneo. Alcanzó el objetivo pues logró dar un impulso enorme a nivel económico y social.

Cuando la normalidad llegó a la entidad mercantil y después de 16 años como presidente, cedió el testigo a Carmen de Rosa, la primera presidenta de la institución. Fue en ella en quien se apoyó para conformar un mapa social que ha llegado a los 4.000 socios.

Botella militó en el Partido Liberal, con el que fue elegido en coalición con Alianza Popular por Cáceres en las elecciones generales españolas de 1986, donde fue Vocal de las Comisiones de Política Social y de Educación y Cultura. Posteriormente fue elegido diputado en las Cortes Valencianas.

Fue presidente de la Comisión no permanente especial para el estudio de Riesgos, Prevención y Situaciones de Emergencia y sus consecuencias en la Comunitat (1997-2002). En junio de 2003 fue nombrado comisionado de la conselleria de Sanidad en el Hospital de Torrevieja hasta 2006. Los restos mortales de José Manuel Botella Crespo serán incinerados mañana sábado en el tanatorio de Torrevieja.