Pretiles en el río: la huella de Murs i Valls

Nada de esta historia que sigue hubiera sido posible si atender a la creación en 1358 del otro gran protagonista de este relato: un organismo llamado Murs i Valls, que nació precisamente para dotar de rigor técnico a las obras que ya por entonces procuraban someter al joven Turia y aplacar su caudal. Desde su origen, Murs i Valls (entidad llamada en realidad 'Fabrica Vella de Murs i Valls, y Nova, dita del Riu', ejerció como una suerte de Ministerio de Obras Públicas para las cosas del Turia a su paso por Valencia. Tiene su origen en un privilegio del rey Pedro IV en 1358, que ordena su creación bien hay precedentes de instituciones semejantse desde 1251. Y nació, como se puede suponer, a consecuencia de una crecida del río Turia, que obligó a realizar mejoras y nuevas obras en algunas infraestructuras dañadas, con una triple función. El departamento de Murs se encargaba del mantenimiento, reparación y construcción de las murallas, torres y puertas de la ciudad, mientras que el de Valls se ocupaba de mantener en buen uso los canales por donde circulaban las aguas fecales y restos de basuras de todo tipo, aprovechando las aguas de las distintas acequias que recorren la huerta y que hoy discurren bajo las calles de la ciudad. Había también un tercer organismo, el de caminos y puentes: aquellos que se encontraban dentro del término municipal también se sometían a su tutela.

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Pero la importancia principal de Murs i Valls se vinculaba en la organización política de la ciudad con sus atribuciones sobre los pretiles, las defensas que protegían a los valencianos de entonces de las acometidas del río. La entidad se encargó de su construcción entre los 1606 y 1674: una fortificación que disponía de siete kilómetros de longitud, construida en piedra para encauzar el río y proteger de inundaciones y riadas la ciudad y los arrabales o barrios cercanos al lecho del río. «El Turia, río de natural tranquilo, periódicamente se desbordaba de su cauce natural e inundaba los barrios cercanos, principalmente los situados en el margen izquierdo y además la fuerza de las aguas arrasaba puentes y todo lo que se pusiera por delante», como recuerda Díez Arnal.

Fue toda una proeza para la época. Las obras se iniciaron hacia 1592 entre el Puente del Real y el Puente del Mar y se dieron por finalizadas en 1596. A continuación se acometió un nuevo tramo: entre 1606 y 1674, la llamada Fàbrica Nova del Riu, continuadora de Murs i Valls, levantó entre los puentes de San José y Mislata otra defensa a base de pretiles, trabajos que prosiguieron a lo largo del cauce en distintas fases hasta que por fin se consideraron culminadas en su totalidad en 1729.

En la zona situada entre Mislata y la antigua Puerta de San José se colocaron diversos adornos de carácter decorativo, ya que por aquel entonces esta zona quedaba extramuros de la ciudad y formaba un largo paseo que invitaba a su disfrute. Algunos de aquellos elementos todavía resiste y ha pasado a formar parte de la vida cotidiana de los valencianos tal vez sin saberlo: ignorando que el popular paseo de la Petxina debe su nombre a una estructura en piedra con carácter decorativo que adopta la forma de una pechina, es decir, de concha de almeja. Fue encontrada en 1928 enterrada en el lecho del río y al ser ajardinado el cauce fue repuesta en su lugar con el mismo carácter que ha tenido siempre, la de servir como ornamento. Y de paso refrescarnos la memoria sobre aquel lejano tiempo en que el agua del Turia bajaba agitada, el río reclamaba los pretiles que lo amansaran y una institución llamada Murs i Valls nació para organizar la convivencia en aquella ciudad todavía de raíz fluvial.