Una caldera en los fríos Alpes

La Association Sportive de Saint Etienne Loire adquiere el nombre de la propia ciudad situada en los Alpes. El club galo fue fundado en 1919 y debutó en la máxima categoría en la temporada 1938-39. Pese a representar a una localidad de tan sólo 180.000 habitantes, es el equipo más laureado de Francia. El Saint Etienne, club fundado el mismo año que el Valencia, en 1919, ha conquistado diez títulos de Liga y seis de la Copa de Francia, si bien la mayoría de sus entorchados se concentran en las décadas de los años sesenta y setenta, mientras que en Europa su éxito más sonado fue el subcampeonato de la Copa de la UEFA que obtuvo en 1979. Su estadio es el Geoffroy Guichard, con una capacidad de 35.600 espectadores. A su entrada, un gran cartel reza: "Bienvenidos a la caldera." La primera equipación del conjunto galo consta de camiseta verde, pantalón blanco y medias verdes, por lo que son conocidos como (Los Verdes). El Saint Etienne, donde jugaron los ex valencianistas Javi Garrido y Carlos Diarte, ocupa la decimotercera posición en el campeonato galo, tras un comienzo irregular, con cuatro derrotas y sólo tres triunfos, el último este fin de semana frente al Mónaco. En la ronda previa de la Copa de la UEFA dejó en la cuneta al Happoel de Tel Aviv. En su plantilla destaca el francés Bafétimbi Gomis, quien en el pasado campeonato de Liga galo fue tercer máximo goleador con 16 tantos. Ha sido seguido en las últimas temporadas por la secretaría técnica del Valencia. Otro atacante que destaca es David Gigliotti. El conjunto francés puede resultar muy peligroso para el Valencia, ya que el enfrentamiento entre ambos se celebrará en la ciudad francesa y sus seguidores apoyan hasta la extenuación a su equipo, al que dan alas y le llevan a practicar un juego muy agresivo, de máxima presión, casi asfixiante. Además, se jugará en pleno invierno, muy duro en aquella zona de los Alpes.