El cigarrillo electrónico divide a la sociedad científica

Los cigarrillos electrónicos se han convertido en objeto de polémica. Desde las asociaciones de distribuidores y consumidores aseguran que se trata de un dispositivo mucho menos nocivo que el tabaco tradicional, mientras que los médicos españoles han reiterado en los últimos meses que cabe esa posibilidad, pero que también se trata de un producto tóxico, ya que en una amplia mayoría de casos contiene nicotina, que crea una gran dependencia.

Sin embargo, en las últimas horas la sociedad científica se ha dividido. En nuestro territorio los especialistas insisten en que no hay garantías de que sea un producto sano, aunque no en toda Europa piensan del mismo modo. De hecho, un grupo de 53 investigadores han enviado una carta a la directora de la Organización Mundial de la Salud (OMS) advirtiendo de que equiparar la regulación de los cigarrillos electrónicos con los convencionales tendría repercusiones negativas.

Científicos continentales, de América del Norte, Asia y Australia argumentan en su misiva que estos dispositivos tienen un bajo riesgo para la salud y, por tanto, pueden ser «parte de la solución en la lucha contra el tabaquismo y no del problema». Van más allá y aseguran que podrían «estar entre las innovaciones más importantes del siglo XXI, tal vez ahorrando cientos de millones de vida».

El doctor Gerry Stimson, profesor emérito del Imperial College de Londres (una prestigiosa universidad británica) y uno de los firmantes de la carta considera «extraña la postura de la OMS» y, por ello quieren hacer «ruido ahora, antes de que las cosas se pongan demasiado duras».

En España, una de las primeras cuestiones que llama la atención a Francisco Rodríguez, presidente de la Comité Nacional para la Prevención del Tabaquismo, es que las empresas tabaqueras no hayan tardado en ponerse «enseguida al lado de estos científicos, que en su mayoría son ingleses, puesto que en el Reino Unido tienen una percepción diferente de estos dispositivos. Siempre hay quien opina diferente. Por suerte, aquí en España estamos todos juntos y pensamos que hay que ser prudentes con un producto que se desconoce y que puede ser contraproducente».

Ante la insistencia por parte de los médicos españoles, la Asociación Nacional del Cigarrillo Electrónico (ANCE) ha reaccionado para asegurar que el cigarrillo electrónico «no produce adicción», según su presidente, Manuel Muñoz, quien respondía así a las declaraciones realizadas en Valencia por diversos especialistas durante la XV Semana Sin Humo que se está celebrando actualmente.

Su coordinador y director del grupo de tabaquismo de la Sociedad Valenciana de Medicina Familiar y Comunitaria (SVMFYC), Joan Antoni Ribera, ha anunciado que se debe tener cuidado con estos dispositivos electrónicos, puesto que pueden significar la puerta de entrada al tabaco por parte de los más jóvenes.

Esto no ha sentado bien a los consumidores, que han añadido que no es ANCE quien asegura que son buenos «sino la comunidad científica. En este caso, investigadores del Instituto de medicina social y preventiva de la Universidad de Ginebra», donde analizaron 20 modelos de «las 10 marcas más populares de e-liquids. En todos los casos la calidad de estos líquidos se define como sorprendentemente buena y además no produce adicción».

Por otro lado, han reiterado que desde su punto de vista los cigarrillos electrónicos «no son para dejar de fumar. No es tabaco ni tampoco es un producto farmacéutico», de modo que no pueden «consentir que pisoteen un sector del que dependen muchas familias». Además, señalan que «no produce cáncer», ya que contiene «nicotina líquida, a diferencia de la del tabaco, que se elimina completamente del cuerpo cuando orinamos».

Aquí vuelven a encontrarse las posturas. Francisco Rodríguez admite que se pueden reducir las muertes a causa de los tumores, pero «las puede producir por infarto de miocardio». Por ello quieren que fiscalmente se equipare al tabaco. «Este fin de semana hemos tenido una reunión en Bruselas y se ha tratado el tema. Hay opiniones dispares, pero estoy convencido de que la OMS va a tirar por nuestra opción. Y nos han dicho que su veredicto llegará pronto».

Además de todo ello, en la Semana sin humo, las Unidades de Conducta Adictiva (UCA) de la Comunitat advierten de que empiezan a llegar ya los primeros casos para deshabituarse al cigarrillo electrónico, que contienen nicotina y «otras sustancias que todavía desconocemos». En cuanto al tabaco recuerdan que «asesina» a 500 valencianos al mes.