Baraja se mide al hombre que quiere emular

A Baraja le gustaría ser el Simeone del Valencia. ¿Por qué no? La comparación fácil está ahí. Los dos fueron leyendas del centro del campo de sus equipos y recibieron la oportunidad de entrenar a sus clubes en momentos de dificultad. De momento, el argentino ha aumentado su legado rojiblanco con títulos y más de una década al mando. Baraja lleva un mes y dos partidos ganados. Poco a poco. Pero se nota que si por él fuera, estaría muchos años al mando del banquillo de Mestalla para devolver al Valencia a lo alto.

«Es un referente en cuanto a lo que un entrenador quiere y lo traduce en el terreno de juego. Luego, la continuidad del proyecto y el tiempo del entrenador en el club, al final te da éxitos como ha tenido. Lógicamente, eso para nosotros es algo que tenemos que valorar y ojalá suceda aquí en Valencia». Así habló Baraja sobre Simeone, el hombre que este sábado estará en el banquillo rival y alguien a quien bien conoce de su etapa como futbolista, aunque será su primer cara a cara como técnicos.

También es un partido especial para el Pipo, ya que jugó en el Atlético antes de llegar a Mestalla: «Es un club en el que he jugado en otro momento diferente al que está ahora y ha evolucionado muchísimo, llevan ocho o diez años en lo alto de la clasificación. Pelean por títulos, tienen continuidad en el proyecto y en cuanto a consolidarse como uno de los mejores equipos de España y de Europa. Lógicamente, estaré contento de volver».

Más allá de las comparaciones sentimentales, existen similitudes entre los estilos de ambos técnicos. Al Cholo no lo vamos a descubrir ahora. «Es un equipo fuerte defensivamente, que también genera situaciones en ataque, que es muy difícil hacerle gol y que compite como un equipo», dijo Baraja. Justo lo que él quiere. Lo que le gustaría que su Valencia fuese. Y poco a poco, lo está consiguiendo. A su estilo, con un 4-1-4-1 que puede transformarse por momentos y necesidades en un 4-3-3 e incluso adoptar el 4-4-2 para un enfoque más defensivo y de contragolpe.

La batalla que se verá en el césped del Metropolitano irá más allá de lo físico. Las pizarras serán clave. Simeone ha dotado su Atlético de aire fresco en los últimos años con un novedoso concepto del clásico 4-4-2 que lo hace muy peligroso. En fase ofensiva se transforma en un esquema 3-5-2 que abre el campo y permite a jugadores creativos como Griezmann sacar su mejor versión. Ante eso, tendrán que estar muy atentos los defensas del Valencia.

«Tenemos diferentes variantes y posibilidades en función de lo que vayamos viendo en el día a día. Lo bueno, al final, es tener jugadores que tengan la posibilidad de jugar de diferentes formas. Al final, lo más importante no es el sistema, sino que los jugadores hagan bueno el sistema y su forma de jugar. Lo importante es creer en el trabajo y que eso nos lleve a conseguir buenos resultados», dijo Baraja sobre el sistema, algo que no le preocupa.

No será un partido fácil. El Valencia necesita sumar puntos para salir de abajo y el Atlético para mantenerse arriba. Además, el técnico del Valencia confirmó que tanto Gayà como Cavani, que llegaban como dudas al estar recuperándose de molestias, estarán disponibles. El internacional español será titular con total seguridad, mientras que el ariete uruguayo —que no ha recibido la llamada de su selección— tiene papeletas para salir de revulsivo, ya que como dejó caer Baraja, no está del todo fino todavía para ser titular.

Preguntado por la internacionalidad del capitán Gayà, Baraja apremió a su jugador y al resto de futbolistas de la plantilla que durante el parón vestirán las camisetas de sus países: «Es un premio al trabajo y a lo que viene haciendo durante la temporada. Más allá de que el equipo no esté en las mejores condiciones, si un jugador es regular y tiene continuidad y va con la selección es positivo para el club. Es fundamental para el Valencia que tenga internacionales porque es algo que da prestigio. Esperemos que empiecen a pensar en la selección después del partido, porque para nosotros es importante tenerlos a todos muy enchufados».

Baraja tuvo también buenas palabras sobre Nico, que podría partir de inicio en lugar de Yunus: «Tiene características para jugar tanto de '6' como de '8'. Tiene recorrido, calidad, último pase y da continuidad al juego. Puede jugar en las dos posiciones y eso para un entrenador siempre es positivo, tener variantes y que un jugador, en un mismo partido, pueda jugar dependiendo de lo que puedas necesitar».

Atlético de Madrid: Oblak, Molina, Savic, Giménez, Hermoso, Carrasco, Koke, Llorente, De Paul, Griezmann y Memphis.

Valencia: Mamardashvili, Thierry, Diakhaby, Cenk, Gayà, Guillamón, Almeida, Yunus, Kluivert, Lino y Hugo Duro.

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