Del césped al banquillo, de 'Rino' a Baraja

Baraja será el decimoctavo entrenador en la historia del Valencia que antes de sentarse en el banquillo fue jugador de la entidad. La lista se inicia con Leopoldo Costa Payá, conocido como 'Rino'. Nacido en Chella, se hizo cargo de la dirección del equipo en la temporada 42-43, un año después de los primeros títulos conquistados: la Copa del 41 y la Liga del 42. Las cosas no le fueron bien pese a un inicio prometedor y tan sólo permaneció una campaña. El Valencia concluyó la primera vuelta en segunda posición y con tan sólo una derrota. Sin embargo, no pudo mantener el tono en la segunda vuelta.

Eduardo Cubells tomó el relevo y llevó al conjunto de Mestalla a la conquista del segundo título liguero en la temporada 43-44. Además de este éxito, Cubells, que había sido el primer futbolista internacional del Valencia, llevó al equipo a la final de Copa en esa y en las dos siguientes campañas pero las tres finales acabaron en derrota sobre el césped de Montjuic.

Al trienio del ilustre Cubells siguió el bienio Luis Casas «Pasarín», jugador del Valencia en los años 30, integrante del histórico equipo que subió a primera división, debutó en la máxima categoría y alcanzó su primera final copera. El gallego llegó y besó el santo. Campeón de Liga en la campaña 46-47 tras un desenlace repleto de incertidumbre, estuvo a un paso de repetir el éxito un año después, pero el título se escapó cuando ya parecía que estaba en el bolsillo.

Carlos Iturraspe, otro jugador legendario, será siempre recordado por ser el entrenador que logró el ascenso del CD Mestalla a Primera División. Dos años después, de cara a la temporada 54-55, Iturraspe se hizo cargo del primer equipo. Su debut resultó inolvidable: el Valencia se impuso en Chamartín al Real Madrid por 1-2, con el célebre marcaje de Mangriñán a Di Stéfano. Sin embargo, el quinto puesto al final del campeonato vino a confirmar que se iniciaba un ciclo de decadencia debido al relevo generacional en la plantilla. Al finalizar la siguiente campaña el entrenador vasco dejó el cargo.

Dos paisanos suyos, también míticos, aparecen en los años sesenta: Mundo y Pasieguito. El vizcaíno Mundo debuta a mitad del ejercicio 63-64 en sustitución del guipuzcoano Pasieguito, que renuncia al cargo después de sufrir un par de varapalos consecutivos en La Romareda y en el Camp Nou. El ascenso de Mundo desde el Mestalla sirve para enderezar el rumbo en un ejercicio que acabó con el sinsabor de la derrota en la final de la Copa de Ferias. Mundo dejó el cargo al concluir la siguiente campaña, la 64-65, aunque no tardó en regresar ya que volvió justo un año después, temporada 66-67, para protagonizar la brillante conquista de la Copa. Mundo dirigió al Valencia hasta el principio de la campaña 68-69, cuando presentó la dimisión. En el curso siguiente le tocó el turno a Enrique Buqué, cuya llegada resultó providencial, después de ser destituido Joseíto. El equipo entró en Europa y se clasificó para la final de Copa.

Pasieguito reapareció en el banquillo local de Mestalla dieciséis años después de su estreno. El técnico de Hernani protagonizó una etapa corta pero intensa, salpicada de grandes éxitos. La Copa de 1979 –lograda tras una memorable remontada al Barça– y la Supercopa europea son los principales hitos. En aquella época también aparece la figura de Manolo Mestre, al que se bautiza como 'Milagro', porque logra enderezar el rumbo del equipo en situaciones de enorme complejidad. Dos de sus coetáneos: Paquito y Roberto, la pareja de la medular clásica en los años 60, protagoniza un relevo simbólico en el banquillo durante la campaña 83-84, iniciada por el asturiano y acabada por el valenciano. Roberto se convertirá en 'hombre de la casa' en etapas posteriores para dirigir al equipo.

Valdez se convierte en el primer técnico con pasado como jugador no nacido en España. El argentino se hizo cargo de la dirección en la campaña 85-86, de ingrato recuerdo, pero fue destituido nada comenzar la segunda vuelta. En el ecuador de los noventa le llega la oportunidad al uruguayo Héctor Núñez en un ejercicio de constantes sobresaltos. Al 'Palomo' le acompaña Mario Kempes en una etapa breve. Otros ex jugadores nacidos fuera de España con pasado glorioso sobre el césped pero que no cuajaron en el banquillo fueron Pellegrino y Djukic. Al serbio le reemplazo otro ex, Juan Antonio Pizzi, en la temporada 2013-14, cuya aportación resultó meritoria pero a quién Meriton le impidió continuar por imperativo de sus intereses. Quique y Voro fueron compañeros de equipo durante ocho años y ambos protagonizan dos trayectorias opuestas. El madrileño aguantó dos temporadas seguidas, clasificó al equipo para la Champions pero no superó el tercer año. En ese ejercicio apareció por primera vez Voro como técnico de emergencia, figura recurrente en momentos de crisis hasta esta misma temporada.

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