Real Madrid-Valencia: El honor de morir en los penaltis

Otra vez los malditos penaltis vuelven a apartar del Valencia de las grandes gestas. A diferencia de lo que pasó en Sevilla hace nueve meses, esta vez no era una final pero casi. El Valencia cayó con honor, a miles de kilómetros del cariño y del aplauso de su gente. Una lástima porque situaciones así vale la pena vivirlas, aunque sea con lágrimas en los ojos. Esta vez no se lloró en público y de manera colectiva como en La Cartuja, pero de nuevo miles de aficionados sintieron la misma rabia de ver cómo se les vuelve a escapar desde los once metros la ocasión de sentirse orgullosos de su escudo. La final se diluyó cuando Comert envió alto el balón y cuando, poco después, el lanzamiento de Gayà se estrelló en el gigante Courtois. Pero caer en esta fatídica tanta no tiene por qué evitar reconocer el mérito que tiene este equipo de estar a punto de tumbar y con todo merecimiento al actual campeón de Liga. El Valencia no dio para tanto. Dio seguramente mucho más de lo que bastantes podían imaginar cuando

Y vaya si tuvo opciones. Que le pregunten al chaval Fran Pérez qué sintió cuando encaró a Courtois en el minuto 110. Hubiera sido el mejor colofón posible a una noche de redención general. No se le puede poner ni un solo pero a este Valencia. Pero a este Valenica, no al que se desorientó en Vila-real ni el que anduvo totalmente perdido contra el Cádiz. El equipo experimentó una metamorfosis más que necesaria, recuperando pinceladas de esa identidad que le caracterizó a principio del camino allá por el mes de agosto. Gattuso no sólo cambió de dibujo, eligió otros futbolistas y dio un meneo importante al grupo desde el punto de vista mental. Falta hacía. Bien por el entrenador, que encontró soluciones donde otros días no ha sabido buscarlas. El entrenador también a veces parece que está en fase de aprendizaje y gracias a diseñar en su cabeza una nueva historia, empujó al Real Madrid a un partido que ni su maestro y examigo Ancelotti podía imaginar.

La lástima es que cuando pudo el Valencia abrir en canal al Real Madrid no pudo o no supo. Es lo que tiene manejar un grupo tan joven cuya media de edad anoche, en su once titular, fue de 24,1 años y eso gracias a los 35 de Cavani. Esa supremacía valencianista se vivió en un segundo tiempo excelso, donde Mamardashvili lo paró todo, desde un disparo con la derecha de Vinicius casi a bocajarro y otro minutos después también con el mismo protagonista, hasta un lanzamiento de Kroos desde la frontal que parecía colarse ya en la portería.

El cómo se llegó a ese empate a uno hasta el final de la hora y media de juego se debió sobre todo al desbarajuste que le creó Gattuso a Ancelotti. Lo cambió casi todo. Para empezar, metió a Cenk en el centro de la defensa, prescindió de Hugo Guillamón en el pivote y puso a Yunus y a Almeida –vaya partidazo el suyo– a repartirse la faena, con Kluivert de interior zurdo y el polivalente y activo Lato por la derecha, con Lino y Cavani peleándose arriba con quien fuera. Ver para creer. Cierto es que fue el Madrid el que primero que apuntó intenciones y el primero también que marcó con ese penalti un tanto inocentón de Comert, pero la rápida reacción valencianista nada más salir del descanso puso el guion de nuevo patas arriba. El centro largo de Lato y el remate de Lino casi con la espinillera cortocircuitó las pocas ideas que ya estaba teniendo el Madrid en el final del periodo anterior y asentaron la creencia del Valencia de que por fin se podía volver a actuar como un grande.

Fue un Valencia un tanto extraño por la forma en la que actuó por esas variaciones pero plenamente identificado con las intenciones de su entrenador. Aguantó las embestidas del Real Madrid y fue arañándole poco a poco la moral del adversario hasta desquiciarlo de alguna manera. A la hora de contabilizar los intentos de gol, es verdad que la lista recoge más apuntes del lado madridista que del valencianista, pero en el cómputo global todo estuvo mucho más equilibrado de lo que se podía imagina en un principio.

A Lato, por ejemplo, le sobró un regate dentro del área para hacer en el minuto veinte el 0-1. La acción en la que participaron Lino y Cavani, mereció un final más acorde. Pero Lato, que luchó y se entregó como siempre, no está acostumbrado a manejar balones dentro del área de manera tan clara. Podía haber golpeado con su pierna mala –la derecha–, pero optó por el regate y la pifió. Antes lo había intentado Cavani con un remate que Courtois le paró casi pegado al palo y más tarde llegó esa acción desafortunada de Comert con Benzema. El envío de Militao encontró un pasillo demasiado facilón en la defensa valencianista. Eso algo que todavía debe seguir corrigiendo Gattuso para que no se vuelvan a cometer esas concesiones. Desde ese momento, el Valencia empezó a funcionar todavía con más precisión. Ni los cambios afectaron. La entrada del joven Fran Pérez, por ejemplo, significó la mejor de las aportaciones, con desparpajo y valentía. Lástima de ese gol que tuvo en sus pies.