Sangre fría para amarrar las semifinales

Partido decisivo de Europa League. El Valencia CF recibe al Villarreal CF para disputar la vuelta de cuartos de final, a las 21 horas en Mestalla.

Con la victoria de la semana pasada en La Cerámica por 1-3 todavía en mente, los de Marcelino García Toral afrontan el encuentro conscientes de que la eliminatoria está a su favor. Pero eso no impide que el capitán, Dani Parejo, sea titular y no descanse en una eliminatoria tan encarrilada.

Once inicial del técnico local. Alineación confirmada del Valencia CF: Neto; Wass, Roncaglia, Diakhaby, Lato; Ferran Torres, Carlos Soles, Parejo, Guedes; Gameiro y Santo Mina.

Once del entrenador del Villarreal, Javi Calleja: Andrés Fernández; Mori, Cáseres, Víctor Ruiz, Gerard, J. Costa, Trigueros, Pedraza, Raba, Morlanes y Andrei.

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La ley de Murtphy -no confundir con Murthy, Anil- mantiene cierta afinidad con el Valencia. Dice en resumidas cuentas dicha sentencia que si algo puede salir mal, acabará tarde o temprano ocurriendo. Que le pregunten a Kondogbia a quien la temporada se le ha acabado por torcer de manera definitiva. Justo cuando más activo empezaba a estar después de transitar por un año algo complicado por culpa de las lesiones y viajes para jugar con Centroafrica que de alguna manera incomodan al club, lo que fue un fue un fuerte hematoma tras un choque que pasó casi desapercibido contra el central Gálvez (Rayo), ha acabado por convertirse en un auténtico calvario para el centrocampista. En la madrugada de este miércoles, al futbolista no le quedó otro remedio que marcharse de urgencia al hospital para pasar de nuevo por el quirófano. Lleva dos 'mini intervenciones' en diez días. El hematoma en el muslo, lejos de remitir, se le volvió a reproducir y ya puede ir despidiéndose no sólo de jugar la final de Copa de Sevilla sino también de la de la Europa League (cuatro días después).

No es que el Valencia esté clasificado ya para Baku, pero ésa es la intención. Le queda un trámite -el de esta noche en Mestalla contra el Villarreal- y dos guerras contra Arenal o Nápoles (con más probabilidad para el equipo de Emery). De momento, lo único que ha conseguido el equipo de Marcelino es poner un pie y tres cuartos del otro en la semifinal. El 1-3 del estadio de La Cerámica fue fiel reflejo de las dinámicas en las que se encuentran ambos equipos. Al Valencia le sale casi todo pese a que Neto fue posiblemente el futbolista más destacado en Vila-real y los amarillos bastante tienen con asomar el morro en la zona más trágica de Primera. Por eso, teóricamente, lo de hoy supone más un contratiempo para los entrenadores que otra cosa, con el riesgo que siempre hay de perder algún efectivo. Eso sí, el público que vaya a Mestalla quiere pasárselo bien y aunque el equipo está salpicado de rotaciones, quiere que los jugadores no conviertan la hora y media de fútbol en un hastío. Al fin y al cabo, el Valencia va a percibir 2,5 millones de euros por superar estos cuartos de final. En esta ronda, por cierto, ya ha ganado 1,5 millones. Lejos están, eso sí, los 12 millones que abona la UEFA a los semifinalistas de la Champions.

Para Marcelino, hacer la lista de convocados va a resultar bastante fácil. No tiene prácticamente donde elegir y sólo va a tener que descartar un futbolista. La anunciará esta misma mañana. Otra cosa es ver qué once escoge, porque además de los condicionantes de la saturación de minutos, también está la amenaza de la sanción por tarjetas para otros que e caso de verla se perderían la semifinal. Piccini, Rodrigo y Jaume no están listos todavía y la duda es si decide dar tregua a los Gayà, Garay, Parejo, Guedes o Cheryshev. Hay diversas combinaciones, desde apostar por Wass para el lateral o hacerlo con Roncaglia, hasta situar al danés en el centro junto a Soler o al insustituible Parejo. Kang In y Ferran tienen opciones y delante volvería Sobrino, aunque Marcelino siempre les hace entrar poco a poco.

Sangre fría y control absoluto para plantarse en las semifinales de la Europa League. El derbi de Mestalla lo tuvo todo para convertirse en épico pero no lo fue porque el Villarreal se había desangrado en la recta final del partido de ida. Bajo el aguacero dominó el Valencia de principio a fin para solventar el combate por la vía rápida (2-0, más el 1-3 de la ida; total 5-1). Ni está para más trotes el Villarreal, con los dos ojos puestos en la Liga y pelando por quedarse en Primera, ni permitió Marcelino que el rival soñara siquiera con el pase. Con más facilidad de la prevista alcanza el Valencia un premio de alto rango: estar a tan sólo un peldaño de la final europea de Bakú. Es un hito, sin duda, no sólo porque vuelve el conjunto blanquinegro pasea de nuevo su nombre por el viejo continente cuando ya quedan pocos que puedan decirlo, también por cómo sufrió el vestuario en el primer tercio de la temporada. Estuvo el Valencia rozando la debacle –salida del entrenador incluida– y todo cuanto llegó después es una bendición. Esa final de Copa del Rey contra el Barcelona, la recuperación exprés en la Liga para optar a la cuarta plaza y un camino sin brillo pero firme en la Europa League.

Despachado el Villarreal, el Valencia apunta al Arsenal como último muro a derribar antes de la final. El equipo de Unai Emery, distanciado ya de la era Wegner, demostró contra el Nápoles una tremenda autoridad. De la eliminatoria más potente de los cuartos de final de la Europa League sale reforzado un Arsenal jugón, en las antípodas futbolísticamente de las propuestas de Marcelino. El que sobreviva al doble duelo del Emirates y Mestalla, tendrá por delante Premier (Chelsea) o Bundesliga, por un Eintracht de Frankfurt que remontó al Benfica para meterse entre los cuatro mejores.

Queda demasiado lejos esa finalísima del 29 de mayo en Azerbayán, pero el Valencia va consumiendo rondas para darle una buena alegría a su gente en el año del centenario. No le gustó a Marcelino el sorteo porque prefería un contrincante extranjero, pero el insuficiente caminar del Villarreal en Liga sirvió en bandeja la eliminatoria. Murió el equipo de Calleja durante el tiempo de prolongación en La Cerámica y comparecía en Mestalla de cuerpo pero nunca de alma. El derbi, eso sí, sirvió para corroborar que Guedes ha asumido su rol de máximo protagonista en el momento cumbre de la temporada o que la entrega de la afición por Neto o Kang In Lee (jugó sus últimos minutos del curso con el Valencia) es total. Se estrenó Lato ante el Villarreal con su primer tanto en el primer equipo después de culminar un tuya-mía con Guedes. Y luego tuvo suerte Parejo para firmar el 2-0 tras un lanzamiento de falta que rebotó en la barrera amarilla.

El único pero a los 180 minutos de guerra contra el Villarreal fue la amarilla que va a dejar a Francis Coquelin sin jugar la ida en Londres. Se 'salvaron' Diakhaby, Guedes y Gayà, pero no el futbolista francés, a quien el balón rebotó en la cadera antes de toparse con su mano. En principio, el Valencia presentará alegaciones por la amonestación para disputar la ida con el dople pivote Parejo-Coquelin. Si no, Marcelino tendrá que repetir con la fórmula utilizada ayer con el capitán y Carlos Soler.