Europa como premio y no una obligación para el Valencia

Baraja, que no acaba de llegar al mundo del fútbol, quiso dejar un mensaje claro antes de viajar a tierras canarias, sabedor de que en este último tramo de la temporada lo del 'objetivo Europa' va a ser una de las preguntas más repetidas cada vez que se ponga delante de un micro: «Me centro en el trabajo, podría venir aquí a contar novelas e historias de todo tipo. Si somos capaces de conseguir un objetivo tan importante como jugar en Europa bienvenido sea pero todo eso conlleva su tiempo y proceso. No podemos generar crispaciones ni frustraciones absurdas. A mí no se me ha olvidado el sufrimiento de la pasada temporada».

Lo que está en la mano del Valencia es defender la séptima plaza. Lo hará con las bajas por lesión de Almeida, que ya hace trabajo con el grupo tras cuatro meses de baja, Thierry y Diego López. Desde que la UEFA modificó las plazas europeas para España en la temporada 14-15, el séptimo de la Liga siempre ha tenido premio continental, ya sea en la Europa League o en la más reciente Conference. Esto se ha debido a que en todos estos años, el campeón de Copa siempre ha terminado entre los seis primeros del torneo liguero. Curiosamente, el último en saltarse esta norma fue el Valencia, que ganó la competición copera en 2008 en una temporada donde coqueteó con el descenso de la mano de Koeman. Este curso, incluso, el octavo podría tener premio porque se va a otorgar una plaza extra de Champions a los dos países con mejor ranking cuando acaben los torneos europeos de este curso. España, hasta el momento, está en la cuarta plaza. Interesa que los equipos españoles avancen lo más posible.

Aunque Baraja quiere aislar a su joven plantilla de la presión extra que se han instalado en cuanto a los objetivos, es consciente de que se han ganado en el día a día el derecho a soñar con Europa. Lo reconoció, de forma implícita, cuando valoró su primer año natural al frente del equipo: «El fútbol es de insistir y machacar. Hemos generado un feedback muy positivo con los jugadores, que aportan cosas que ven al sistema de juego. Por eso el equipo está compitiendo bien, tenemos que mantener la tensión competitiva».

El conjunto de Mestalla llega a la cita en Las Palmas en su mejor momento del curso, donde ha sumado 15 de los últimos 18 puntos en juego, y el conjunto canario quiere cerrar su particular racha negativa ya que suma dos partidos sin ganar. En la primera vuelta vencieron los valencianistas por 1-0 con gol de penalti de Pepelu. Para la cita, García Pimienta tendrá las bajas de Benito, por lesión, Aarón Escandell por sanción y del internacional Omenuke Mfulu. El regreso de Diakhaby al eje de la zaga tras su ausencia por la Copa África apunta a la gran novedad del once, con Peter Federico que oposita a debutar desde el banquillo con su nueva camiseta.

Emotiva despedida de Paulista en Paterna: «Valencia es mi casa»

Gabriel Paulista visitó Paterna este viernes para despedirse de los que fueron sus compañeros hasta hace una semana, y tras charlar con Baraja no pudo contener su emoción a la salida: «Valencia es mi casa. He charlado un rato con el míster y siempre queda el agradecimiento porque apostó de verdad por mí junto a Chema. La temporada pasada pasé momentos muy difíciles y complicados, física y mentalmente, porque no estaba compitiendo. El míster desde el primer día de la pretemporada habló conmigo y me dijo que confiaba mucho en mí. Quería verme bien físicamente y recuperarme del todo. Volveré a Valencia para vivir».