El gran desafío del Valencia: la salvación con una media de edad de 21 años

Sorprende que si el Valencia lleva dos años consecutivos siendo el equipo que promedia una edad más joven en Primera, con la permanencia en juego esta circunstancia se ve todavía más acusada. Así, de hecho, en el equipo que terminó el encuentro logrando rescatar un punto ante el Villarreal tan sólo había un futbolista por encima de los treinta años (Gabriel Paulista con 32), y tres por encima de los 25 (Diakhaby 26, Gayà 27 y Lato 25). El resto, todos por debajo de esos 25. Así, finalizaron el partido Mamardashvili (22), Thierry (24), Javi Guerra (19), Ilaix (20), Diego López (20), Alberto Marí (21) y Hugo Duro (23). Sale una media de edad de 21,2, por debajo de los 23 con los que comenzó el encuentro de media el Valencia. El desequilibrio lo crearon los 36 de Cavani, siendo Lino con 23; Almeida con 22; Nico con 21 y Yunus con 20 los otros jugadores que terminaron siendo sustituidos.

¿Y qué había enfrente? Pues un Villarreal con experiencia en Primera de sobra. Sólo hay que ver la edad de su once inicial: Reina (40), Albiol (37), Pau Torres (26), Foyth (25), Pedraza (27), Parejo (34), Chukwueze (23), Jackson (21), Pino (20), Baena (21) y Terrats con 22. Le salía una media de edad al equipo de Quique Setién al comienzo de 26 pero es que terminó el derbi con un promedio de 29,7, ocho años superior a la del Valencia. El aumento se debió a la entrada de Gerard (31), Capoue (34) y Trigueros (31).

Lleva algunos años ya Meriton repitiendo hasta la saciedad que el Valencia no tiene otra opción que recurrir a la cantera, apostar por los jóvenes. Y eso, lógicamente, siempre tiene sus consecuencias. Esta temporada, de hecho, la juventud que exhibe el equipo valencianista le ha hecho precisamente que sea difícil superar los momentos de más incertidumbre y situaciones que se dan a lo largo de los partidos. Aún así, Baraja parece haber encontrado en los tres chavales del Mestalla (Guerra, Marí y Diego López) la gasolina que no encuentra en algunos de los futbolistas de la primera plantilla.

Para hacerse una idea de la evolución, por llamarlo de alguna manera, que está experimentando el Valencia en este sentido, basta con observar la media de edad que tenía el equipo en la temporada 2018-19, la del éxito copero con Marcelino. El promedio de los futbolistas blanquinegros era de 26 años, pero si uno echa la vista atrás, en concreto al último título de Liga que conquisto el club de Mestalla, encuentra que el equipo de la 2003-04 era el cuarto más veterano de toda la Primera División con 26,7. Ahora, el contraste es brutal porque ese equipo que sacó al menos un empate contra el Villarreal para no caer en puestos de descenso tenía cinco años menos.

Hay una curiosidad. El próximo sábado día 13, Javi Guerra y Diego López celebrarán sus respectivos cumpleaños. Ambos estarán de celebración. El matiz es que mientras el centrocampista celebrará su vigésimo cumpleaños (nació en 2003), el delantero soplará una vela más ya que nació en 2002).