Leandro Machado, del perrito a una vida de trotamundos

A sus 44 años, Leandro Machado forma parte de la historia de abundantes clubes de fútbol de todo el mundo, donde sin lugar a dudas ha sido protagonista de los momentos más icónicos de este deporte. En el año 1994, debutó en un primer equipo de su país, Brasil, en el Internacional de Porto Alegre donde empezó a destacar como anotador de goles, marcando en 125 partidos, 96 tantos. Con estos datos, los clubes europeos comenzaron a fijar su atención en él, hasta que en el año 1996, Luis Aragonés, entonces entrenador del Valencia, lo fichó para el equipo. Por aquel entonces, el club blanquinegro necesitaba mejorar sus estadísticas de gol y sufría una crisis institucional bajo el mandato de Paco Roig que tuvo que sustituir en plena temporada a Aragonés, después de que este presentara su dimisión, por Jorge Valdano.

Al poco tiempo de fichar por el conjunto del Turia, Machado comenzó a destacar como rematador y delantero. Su etapa en el equipo valenciano, sin embargo, fue marcada por sus peculiares y características celebraciones. En un primer momento se le bautizó como 'Batman' después de juntar sus dedos pulgares con sus índices y colocándoselos en sus ojos simulando un antifaz. No obstante, el momento que definió su carrera en el Valencia, tuvo lugar en el Vicente Calderón frente al Atlético de Madrid. Era marzo de 1997 y el Valencia iba ganando 3-1. Fue en el minuto 90 cuando Machado marcó el cuarto tanto para el equipo blanquinegro. El festejo de ese gol quedó tatuado en la mente de los allí presentes. El carioca no dudó en colocarse a cuatro patas y pasearse levantando una pierna de forma lateral, simulando a un perro orinando. Una celebración que los colchoneros interpretaron como una burla y una provocación.

Después de su paso por el Valencia, Machado formó parte de bastantes equipos europeos como el Dínamo de Kiev, el Tenerife y el Santa Clara de Portugal. También visitó un club asiático, el Ulsan Hyundai en Corea del Sur. Asimismo, regresó varias veces al continente que le vió nacer a equipos como el Querétaro y Gallos Blancos en México, el Club Olimpia en Paraguay o el Santos en Brasil. Incluso llegó a formar parte de la Selección Brasileña después de sus buenos resultados en el Flamengo. El haber pertenecido a tantos equipos alrededor del mundo, hizo que se ganara la fama de trotamundos.

Finalmente decidió retirarse después de jugar para el Sport Club de Recife, a los 33 años debido a que no conseguía adaptarse a ningún equipo y constantemente tenía problemas de rodilla. Se alejó del fútbol profesional y en la actualidad es socio de una empresa llamada JNB que es responsable de gestionar las carreras futbolísticas de jóvenes en Brasil.