La motivación debe ser el escudo

Hay cuatro equipos en Primera que sólo han sumado 10 puntos a domicilio. El Valencia, Alavés y Elche (con un partido menos que los blanquinegros) y Getafe (con uno más). El equipo de Javi Gracia tiene números de descenso a domicilio. Los jugadores lo saben y romper esa racha es el principal objetivo. El entrenador del Valencia nunca ha hablado de metas. Por eso, ahora, que los de Mestalla se encuentran en tierra de nadie tampoco lo va a hacer. En público no hay un discurso de intentar alcanzar la séptima plaza que podría permitir a los de Gracia estrenarse en la nueva competición europea. Pero quizás es que aquello tendría poca credibilidad. Así que ahora los objetivos, más que nunca son a muy corto plazo. Hoy, ganar a domicilio. Romper al fin una racha que se prolonga durante cuatro partidos. La última vez que el Valencia sumó tres puntos lejos de casa todavía era invierno. Fue el 10 de enero, en Valladolid. Después llegaron empates y hasta cuatro derrotas.

Hoy, en el Benito Villamarín, el estadio donde hace dos años el equipo tocó el cielo con la consecución de la Copa y el día en el que se cumple el 50 aniversario de la Liga del 71, el Valencia tiene la ocasión de lograr una victoria que no será recordada posiblemente como un gran hito pero, al menos, servirá para romper la racha negativa del equipo. Dice Gracia que unos futbolistas profesionales como los suyos no necesitan una motivación extra cuando se encuentran un poco en tierra de nadie en la clasificación. Asegura el técnico que con los objetivos singulares de cada jugador, el equipo, en este caso el Valencia es el beneficiado: «Según va avanzando la temporada existe ese desgaste de la competición, pero por otro lado se va acercando el final y los partidos que hay en juego cada vez son más importantes, el profesional no necesita que nadie le recuerde lo importante que son los puntos, aunque lógicamente lo hacemos, pero ellos mismo lo saben. Todos los jugadores a parte del objetivo común que es quedar lo más arriba posible, hay objetivos individuales que están por cumplir como jugar más y llegar bien a final de temporada para jugar con sus selecciones. Hay muchas motivaciones a que todo ayude a que repercuta en el objetivo colectivo». Dijo ayer Gracia que para enfrentarse a un Betis «muy bueno» que ha sabido encontrar «el equilibrio» en ataque y defensa, tiene a punto físicamente a todos sus futbolistas excepto a Cillessen.

Debió sentirse así como un canterano que se sube al avión del primer equipo Cristiano Piccini. El lateral italiano al fin parece haberse recuperado de sus molestias en su maltrecha rodilla. «Puede ir convocado». Dijo ayer Gracia.

Piccini se marchó cedido al Atalanta el verano pasado. El futbolista todavía no se había recuperado de su lesión. En su país de origen no encontró el protagonismo que buscaba. Disputó 59 minutos en el Spezia Calcio-Atalanta (0-0) del pasado 21 de noviembre de 2020. Nunca más jugó. En el mercado de invierno regresó al Valencia. Los servicios médicos del club establecieron un largo pero, en principio seguro, plan de recuperación. Gracia aceptó y se armó de paciencia casi tanto como el propio Piccini. Casi cinco meses después, el italiano está a punto de cumplir ese sueño que se marcó de sumar para el equipo en el tramo final de temporada.

A ver si tiene un poco más de suerte el italiano que el resto de sus compañeros llegados en el mercado de invierno. Maxi Gómez se quedó en Valencia y tampoco podrá jugar la próxima jornada. El insulto al colegiado en el partido frente a la Real Sociedad le ha costado dos partidos. Una sanción que el preparador considera «justa» tal y como se ha actuado en situaciones parecidas. Lo que no explicó el navarro es si el ariete pidió perdón al vestuario por la chiquillada que le obliga a quedarse en casa o si ha recibido algún tipo de reprimenda por parte del técnico. «Es una cuestión interna», dijo el preparador. Todo apunta a que Gonçalo Guedes estará acompañado en la zona de ataque junto a Kevin Gameiro. Cutrone, que precisamente es uno de esos jugadores que aspiran a ser llamados por su selección, no tiene la confianza del técnico. Tampoco después del doblete que anotó en la última convocatoria. Tras los dos goles, el delantero uruguayo se quedó en el banquillo por las molestias en las rodillas que le están amargando la existencia y Gracia apostó por Gameiro. No hay manera.

Tampoco está jugando todo lo que desesaría, lo que podría marcar su futuro, Kang In Lee. El futbolista surcoreano suma dos partidos sin tocar balón. En el anterior, sólo sumó 11 minutos a su cuenta particular. Gracia no lo ve con Guedes. Ya dijo a principio de temporada que es una cuestión de «equilibrio» y nada le hace replantearse la situación. Una lástima. Sin embargo, según lo que dice, Gracia quiere al internacional sub-20 en su plantilla. Aunque aseguró no estar atento a su situación contractual, sí que deseó que Kang In esté en el Valencia «durante muchos años»: «No sé de qué depende para que el jugador y el club se pongan de acuerdo, tengo una buena relación con el jugador, trato de ayudarlo a que mejore y cuando crea que sea necesario ayude el equipo Ha tenido un buen nivel y hay un gran jugador en formación porque todavía es joven, y no le hacemos ningún favor presionándole para demostrar todo lo buen jugador que es, todo tiene su proceso y me gustaría que Kang In siguiera mucho tiempo».

Tiene unos cuantos años más que el surcoreano pero todo apunta a que renovará en el Betis el exvalencianista Joaquín Sánchez: « Está plenamente vigente. A los futbolistas no hay que juzgarlo tanto por la edad, sino por el rendimiento», dijo sobre él Manuel Pellegrini.

El entrenador chileno sí tiene claro el objetivo de su Betis: Europa. Arrancaron 2021 con a intención de revertir el mal inicio liguero y ahora son sextos. Durante la última sesión preparatoria antes del choque de esta tarde, Pellegrini recuperó al también exvalencianista Andrés Guardado y a otro que pasó por Paterna como el goleador Borja Iglesias.