Al bombo 2 de la Europa League

La dura derrota de anoche en Mestalla condena al Valencia al bombo 2 de la Europa League, por lo que no será cabeza de serie, lo que asegura un cruce más complicado para los dieciseisavos de final de la competición a la que ha caído el equipo blanquinegro. Los de Neville son uno de los cuatro peores terceros de la Champions, junto a Shakhtar Donetsk, Galatasaray y Sevilla, e iniciarán una nueva aventura tras el sorteo que se celebra en Nyon el próximo lunes.

El Valencia se enfrentará a uno de los equipos del bombo 1, es decir, los cuatro mejores terceros rebotados de la Champions (Manchester United, Bayer Leverkusen, Olympiacos y Oporto) y los 12 primeros de grupo de la Europa League, entre los que destacan el Nápoles, el Lazio y el Basilea.

No se podrá enfrentar, sin embargo, a los españoles, por lo que evita a Athletic, Villarreal y Sevilla. Y también al St.Etienne, el único equipo que está matemáticamente clasificado como segundo en su grupo de la Europa League. Y es que hoy se disputa la última jornada de esta fase de la competición, en la que aún hay muchos puestos por decidir.

En función de lo que pase en los encuentros de esta noche, se podrían añadir como posibles rivales equipos como Liverpool, Borussia Dortmund, Tottenham, Schalke 04 o Rapid de Viena. Todos ellos están ya clasificados pero hoy se sabrá si como primeros (posibles rivales) o segundos. Y también hay otros equipos importantes que aún no están clasificados en sus grupos. Entre ellos se encuentran Fiorentina, Mónaco, Sporting Lisboa, Lokomotiv, Besiktas y Marsella.

La eliminatoria se jugará el 18 y el 25 de febrero, y para ello pueden cambiar mucho las cosas todavía, ya que faltan más de dos meses y al equipo le dará tiempo a conocer la forma de jugar que pretende llevar a cabo Neville. Comienza ahora el camino hacia la final de la Europa League, un torneo que este año tiene un potencial considerable, pero que sin duda el Valencia, a pesar de no ser cabeza de serie, estará entre los favoritos. El encuentro por el título se disputará el 18 de mayo en St. Jakob-Park, el estadio del Basilea, donde no guarda un buen recuerdo el Valencia de Pizzi, que cayó goleado por 3-0, aunque después remontó en la vuelta.

El último partido del conjunto blanquinegro en la Europa League fue de sabor intensamente amargo, ya que en el último suspiro el sevillista M'Bia marcó el gol que metía en la final a los de Emery, cuando el Valencia ya se veía celebrando el pase a Turín. Un golpe muy duro para todo Mestalla y que todavía no se ha olvidado, por eso hay ganas entre la afición de corregir esta mala experiencia en la Champions desquitándose con un gran papel en el segundo torneo europeo. Aunque es cierto que para muchos, el nivel del grupo en que ha caído eliminado el Valencia era más propio de la Europa League, lo que debería hacer afrontar con humildad esta nueva competición ahora.

El que podrá estar para la eliminatoria de la Europa League es Álvaro Negredo, que anoche al fin volvió a jugar, tras sustituir a Danilo en el minuto 51. El delantero se ha perdido los últimos 11 encuentros porque Nuno lo apartó, y no pisaba un terreno de juego desde hace dos meses, cuando el Valencia perdió en San Mamés. Además, se ha pasado casi un mes lesionado por la apendicitis, por lo que sus minutos de ayer seguro que le van a servir para renacer como futbolista de cara al futuro, donde se juega volver a ser el goleador que fue.

En cambio, la mala noticia la protagonizó Enzo Pérez. El mediocentro había forzado para llegar a tiempo al encuentro, pero ayer de nuevo se volvió a lesionar la misma zona, los isquios, y a falta del diagnóstico y el alcance de la dolencia, el argentino se puede perder los próximos encuentros.