Del debut al Mundial 82, la selección en Mestalla

El siguiente partido de España en Mestalla se celebró a finales de 1941, el 28 de diciembre, ante Suiza. La II Guerra Mundial paralizó la actividad futbolística en Europa. La singularidad del momento histórico explica que se midieran dos países neutrales en el conflicto. El Valencia estuvo representado por tres vascos, integrantes de su célebre delantera eléctrica: Epi, Mundo, y Gorostiza. El defensa gallego Álvaro se quedó en el banquillo. El club presidido por Luis Casanova había conquistado la Copa en la campaña anterior y estaba a punto de proclamarse campeón de Liga. Mestalla, lleno hasta la bandera, asistió a un nuevo triunfo por la mínima: 3-2, con dos goles de Mundo.

Casi 20 años después, la selección regresó a un Mestalla que no tenía nada que ver con el campo que había albergado los encuentros anteriores. El campo contaba con luz artificial y su capacidad había crecido considerablemente tras ejecutarse el proyecto de 'Gran Mestalla'. España goleó a Austria por 6-3, un marcador tenístico, en el que destacaron los dobletes de Alfredo di Stéfano y Luis Suárez. El defensa valencianista Manolo Mestre jugó en un equipo que se preparaba para la participar en la primera Eurocopa, y que tras los fiascos de los Mundiales de Suiza 54 y Suecia 58, buscaba el billete para el torneo de Chile en 1962. A la Euro no pudo acudir por decisión política al cruzarse con la Unión Soviética, pero sí que logró disputar el campeonato chileno.

La cuarta cita pasó a la historia por dos razones: el partido se televisó en directo y España conoció su primera derrota en Valencia. El 1 de diciembre de 1963, sin ningún valencianista en la alineación y con menos público del esperado, Bélgica se impuso por 1-2. Tres años después, en fechas muy parecidas, se disputó el primer partido de competición oficial. El 7 de diciembre, España batió por 2-0 a Irlanda en partido de clasificación para la Eurocopa de 1968. En la alineación hispana aparecían dos jugadores del Valencia, el asturiano Paquito y el vasco Ansola. Otro de los titulares fue el extremo zurdo Anastasio Jara, que se incorporó al finalizar la Liga y fue pieza clave en la conquista de la Copa esa temporada.

Los años 60 se cerraron con un insípido amistoso ante Suiza. Se registró una floja entrada y se produjo una avería en la iluminación de Mestalla que obligó a parar el partido durante media hora. Vidagany debutó con la selección en la que también fue titular Claramunt. Las Fallas de 1971, con el Valencia líder y a un mes de ser campeón, se animaron con un amistoso ante Francia que concluyó con empate a dos. Djorkaeff, padre del jugador al que el Valencia quiso incorporar en los años 90, marcó los dos tantos galos, mientras que Pirri hizo los de España. La siguiente cita despertó un interés extraordinario. El papel se agotó en taquillas en un abrir y cerrar de ojos. España recibía a Escocia en duelo clasificatorio para la Eurocopa de 1976 después de haber vencido en Hampden Park por 1-2 a los británicos, ambos goles de Quini. La noche del 5 de febrero de 1975, con un ambiente inenarrable en las gradas, se disputó un duelo que acabó en tablas, 1-1. Mestalla fue el escenario del último partido de Claramunt con la selección.

Aquel partido sirvió como baza para solicitar ser sede de los partidos de España en el Mundial 82. Esta vez, la competencia con Sevilla se decantó a favor de la candidatura valenciana. Por ello, Mestalla empezó a acoger numerosos partidos desde finales de los años setenta. Ante Rumania, se inauguró la iluminación que permitía las transmisiones televisivas en color. Ese día debutó Carrete. Antes de la cita mundialista, a modo de preparación, desde enero a mayo, se jugaron una serie de amistosos. Después llegó el momento esperado y la gran decepción. Pese al empuje entusiasta de los aficionados y el colorido en la grada, España fracasó estrepitosamente en su Mundial. Ni los favores arbitrales paliaron el desastre. Gracias a un gol de Saura se pudo lograr un triunfo, ante Yugoslavia, mientras que perdió frente a Irlanda del Norte y empató con Honduras.