Los rivales directos salen a flote en el mercado que despreció el Valencia

El máximo castigo por la tozudez de Meriton fue el gol de Cyle Larin casi en el tiempo añadido del partido que el Valencia perdió en Valladolid (1-0). Peter Lim ha vuelto a engañar a un entrenador (Gennaro Gattuso), hasta el punto de que ya es historia en el club. El italiano dimitió harto de ver que su equipo cuenta con un centro del campo más que limitado mientras futbolista que le habrían ido como anillo al dedo, caso de Escalante, refuerzan a un rival directo. O el caso del propio atacante del Pucela, o el sobrio central Loic Badé, que ha apuntalado la defensa del Sevilla mientras la zaga blanquinegra va a al menos un desastre por partido.

La realidad es que los rivales directos se han reforzado en enero, en mayor o menor manera, y que la práctica totalidad han recogido una importante cosecha de puntos desde que la Liga se reactivó en el inicio de 2023. Desde entonces se han disputado seis partidos y, de los implicados en la lucha por salvarse, el Valencia es el que menos ha sumado: un triste punto, el del empate en casa contra el Almería. Incluso el hundido Elche ha obtenido 5. Y hay casos verdaderamente sangrantes, pues ser activos en la ventana de invierno ha sacado de la cola a Cádiz, Valladolid y Sevilla. Necesitarían una segunda vuelta espectacular… pero que los hispalenses no acaben mirando a Europa. Esta es la incidencia de los fichajes de enero en los clubes implicados en la salvación, haciendo el corte en los que tienen 24 puntos al cierre de la jornada 21.

Es uno de los rivales en los que menos han aportado los refuerzos, aunque los ha tenido. Míchel está introduciendo de forma progresiva al atacante Taygankov y al defensor Callens. El primero tuvo minutos en el encuentro que el Girona le ganó al Valencia en Montilivi. Precisamente, los catalanes han levantado un fortín en su estadio, donde consiguen la mayoría de los puntos que les han impulsado a la zona tranquila. Desde que se abrió el mercado de enero han sumado 7 puntos, con dos victorias, un empate y tres derrotas.

Monchi tenía ante sí el reto más relevante de su carrera -el Sevilla estaba para el derribo al llegar al parón por el Mundial- y quizás el menos vistoso. Y el que menos margen de error le concedía, pues un descenso para un club que viene de confeccionar una plantilla pensando en Champions (con la inversión que eso supone) podía suponer la ruina. El director deportivo ha reccionado bien una vez más y ha apuntalado una defensa que en verano se quedó temblando con las ventas de Koundé y Diego Carlos: para ello ha fichado a Loic Bayé, que es indiscutible. Además, escuece ver a Bryan Gil (del que se habló en Valencia en verano y en enero) y a Pape Gueye siendo decisivos para sumar tres puntos: el exblanquinegro hizo un gol y el centrocampista dio una asistencia en el triunfo frente al Mallorca por 2-0. El Sevilla ha sumado 12 puntos en los 6 partidos jugados en 2023.

Sin duda el atacante cedido por el Brujas puede ser uno de los grandes aciertos de toda la Liga (y quizás en Europa) en el mercado de enero. Castigó al Valencia en el tramo final y la semana siguiente fue el protagonista en el sorpresón de Anoeta (0-1 ante la Real Sociedad). Sólo él ha puesto la firma a 6 puntos que sacaron al Valladolid del descenso. Además, en el partido que supuso el epílogo de Gattuso como técnico blanquinegro la asistencia la dio Darwin Machís, otro recién llegado. Más discreta ha sido la aportación de Amallah y Hongla, mientras Cavral aún no ha jugado, en un equipo donde Pacheta precía tener ya la soga al cuello, pero que ahora ha reforzado a su entrenador. Ha sumado siete puntos en 2023, con dos victorias y un empate.

Llegado como cedido por el Benfica, Seferovic aún no ha tenido incidencia directa en los resultados del Celta, aunque cuajó buenos minutos contra el Atlético. Pese a ello, el conjunto gallego ha reaccionado con la vuelta del Mundial, ya que ha cosechado diez puntos con sus tres victorias, un empate y dos derrotas: una de ellas verdaderamente injusta, precisamente contra los de Simeone.

El suculento traspaso, en lo económico, de Sadiq a la Real Sociedad dejó un agujero en el ataque del equipo de Rubi. Quizás por ello el único movimiento del conjunto rojiblanco en este mercado de enero: la llegada de Luis Suárez, conocedor del fútbol español. Cedido por el Olympique de Marsella, el colombiano ya ha marcado dos goles: uno de ellos sirvió para pescar un punto ante el Espanyol (1-1) y el otro no evitó la derrota ante el Betis (2-3). Mariño ha llegado del Sporting para ocupar el puesto que ha dejado Pacheco, que se fue en busca de minutos al Espanyol. Los andaluces han sumado cinco puntos en los 6 partidos de este año.

Con el equipo hundido y Sergio González en entredicho, la falta de fichajes empezó a poner nerviosa a la afición del Cádiz. La victoria en Mestalla (0-1) ya fue balsámica y el mejor inicio del año posible para un equipo que ha salido del descenso merced a cosechar 11 puntos en los 6 encuentros disputados en 2023. Además, los fichajes se hicieron esperar pero llegaron, ofreciendo buen rendimiento desde el inicio. Escalante, cedido por la Lazio, habría sido un fantástico centrocampista para el Valencia: conoce el campeonato de su etapa en el Eibar y ya lleva dos tantos: uno ante el Athletic (no sirvió de nada, pues el Cádiz perdió 4-1) y otro, decisivo, pues sirvió para abrir el marcador en la victoria contra el Girona. El segundo, que dio la tranquilidad a los andaluces, fue obra de Sergi Guardiola. El club ha dotado a su cuerpo técnico de profundidad de plantilla al incorporar también al exgranota Roger Martí, al centrocampista Youba Darra, el atacante Chris Ramos y al central Meré, que todavía no ha disfrutado de minutos.

Sería casi imperdonable que un equipo con uno de los mejores rematadores de la Liga, como es Joselu, acabase descendiendo. Y de momento es el que más tiene a su alcance el Valencia, pero por los fallos atrás, entre la zaga y la portería. César Montes, procedente del Rayados de Monterrey, se ha convertido en el auténtico jefe de la defensa y, con su primera ausencia, el equipo ha sufrido… es cierto que ante un rival poderoso como es la Real Sociedad. Pacheco también parece haber llegado para ser titular bajo los palos, aunque contra los donostiarras ha formado todavía Álvaro Fernández. También han llegado el lateral derecho Pierre Gabriel, el centrocampista Gragera y el portero Pacheco. En lo que va de año los catalanes han sumado 8 puntos, con dos victorias y dos empates. De la recuperación de Montes, y también de Joselu, dependerá el futuro del equipo que ahora marca la permanencia, un punto por encima del equipo blanquinegro, del que se ha hecho cargo Rubén Baraja.

Una plantilla aparentemente diseñada para no pasar apuros se ha metido en el fango y está a punto de asfixiar a Quque Sánchez Flores, que precisamente llegó para salvar al Getafe a mitad de temporada pasada. El club madrileño sólo ha incorporado al exvalencianista Gonzalo Villar, cedido por la Roma, en este mercado de enero. Es junto al conjunto blanquinegro el equipo de la zona baja que menos ha puntuado en este 2023: sólo dos empates en los seis encuentros disputados, por un único punto sumado por el Valencia.

Ni el Elche ha despreciado el mercado de enero y se ha aferrado a ese último salvavidas en busca de un auténtico milagro. Cambió de entrenador para fichar a Pablo Machín e incorporó como cedido a Carmona, canterano del Sevilla. El defensor consiguió un gol que se transformó en un punto ante Osasuna (1-1). El mismo bagaje ha otorgado el tanto de Lautaro Blanco, el lateral izquierdo que se ha hecho con el puesto en el once que no ha podido consolidar el exlevantinista. También han llegado el central Lisandro Magallán y Nteka. Los franjiverdes, para quienes la primera vuelta de la Liga parece que va a ser un lastre insalvable, han sumado 5 puntos en 6 partidos disputados en 2023.

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