La séptima plaza, una garantía europea para el Valencia

Esto ocurre desde la temporada 2014-15, en la que la liga española se convirtió, por coeficiente UEFA, en uno de los cuatro mejores campeonatos del viejo continente, modificando el reparto de las plazas que dan acceso a las competiciones europeas. Desde entonces, la liga aporta un mínimo de siete equipos por temporada, con cuatro de ellos yendo a la Champions League y tres a la Europa League, que recientemente con la introducción de la Conference League, se dividió en dos y uno para cada torneo. Antes de ese cambio de formato, el subcampeón de Copa, si no había terminado en plaza europea vía liga, sí iba a Europa, como sucedió con el Athletic Club en la 2008-09 (fue 13º), el Atlético de Madrid en la 2009-10 (fue 9º) o de nuevo el Athletic Club en la 2011-12 (fue 10º).

Revisando el historial de los últimos años y desde dicho cambio de reparto, los números son positivos para el Valencia, ya que el séptimo clasificado siempre ha ido a Europa, debido a que el ganador de la Copa ha coincidido en todos estos años que ya tenía plaza europea vía liga al quedar entre los seis primeros. Es por esto que equipos como Osasuna (2022-23), Granada (2019-20) o Espanyol (2018-19) accedieron a competición europea tras finalizar séptimos recientemente.

Curiosamente, el último campeón de Copa del Rey que accedió a competición europea gracias a coronarse campeón del torneo del KO quedando fuera de las plazas ligueras fue el propio Valencia, en la desastrosa 2007-08. Quedó 10º, pero jugó la Europa League la temporada siguiente. Desde entonces, no ha vuelto a suceder que el campeón de Copa entre a Europa quedando más abajo del séptimo puesto en liga. Algo que esta temporada, salvo descalabro de Atlético, Athletic y Real Sociedad, que ocupan puestos europeos a estas alturas del curso, sólo podría conseguir el Mallorca, el otro equipo clasificado para semifinales y que se encuentra en la zona baja de la tabla peleando por la salvación.

Tras la disputa de los encuentros de ida de semifinales, el Mallorca empató a cero con la Real Sociedad, teniendo que ganar ahora en San Sebastián en el partido de vuelta si quiere tener opciones de levantar el título. En el otro cruce, el Athletic de Valverde sorprendió al Atlético en el Metropolitano ganando 0-1, pero en este sentido, el valencianismo está tranquilo ya que ambos equipos están en la zona alta de la tabla liguera. Es decir, para el Valencia, interesa que la Copa la gane cualquiera de los semifinalistas que no sea el Mallorca, que es el que lo tiene más difícil ahora mismo tras los partidos de ida.

Por tanto, el Valencia tiene algo más de un 75% de posibilidades de que la séptima plaza de la clasificación liguera otorgue un billete para competición europea, que sería para la Conference League. No sería una entrada directa, ya que habría que pasar por una ronda previa, como le tocó hacer a Osasuna esta misma temporada. Cayó derrotado en doble partido ante el Brujas belga, curiosamente, equipo en el que jugó Roman Yaremchuk antes de llegar a Mestalla en el cierre del mercado veraniego, aunque no disputó ningún minuto de esa eliminatoria ya que estaba envuelto en sus negociaciones de traspaso.

Existe, desde esta temporada, una posibilidad más de conseguir una plaza europea. Tras el cambio de formato de las competiciones UEFA, especialmente la Champions League, que a partir de la próxima campaña 2024-25 tendrá más equipos participantes, el organismo continental distribuye más plazas para equipos. La que podría afectar al Valencia es la que se podría añadir a la liga española, si los equipos nacionales tienen un buen hacer en las competiciones UEFA que están en marcha.

Es un poco complejo, pero el resumen es que el ranking UEFA entregará dos plazas extra a los dos mejores países de la temporada en competiciones europeas. Por ahora, España está cuarta. Si Real Madrid, Atlético de Madrid, Barcelona o Real Sociedad levantan la Champions a finales de esta temporada, y además Villarreal o Betis lo hacen bien en Europa y Conference League respectivamente, la liga española tendrá más posibilidades de tener un representante más de cara a la 2024-25.

De ser así, España tendría una plaza europea más para la Champions, que iría para el quinto. Por tanto, las dos plazas de Europa League, que normalmente serían para el quinto y el sexto (si el ganador de la Copa ya va a Europa), irían a parar al sexto y al séptimo. Y por tanto, el octavo tendría acceso a la Conference.