El corredor, a 500 metros por noche

Menos de un minuto. Es el tiempo que emplean los operarios en sustituir una traviesa antigua por una nueva (de ancho mixto, de unos 430 kilos y con denominación de origen Sagunto) para completar la instalación del tercer carril entre Sagunto y Castellón, en concreto, en la vía que quedo pendiente tras la primera fase del corredor mediterráneo, terminada en 2016.

Unos trabajos que avanzan al ritmo de unos 500 metros diarios, es decir, 830 traviesas cada noche si no hay imprevistos y todo transcurre con la tónica habitual. No es el caso de la noche en que LAS PROVINCIAS visita las obras en el entorno de la estación de Xilxes (Castellón) ya que la coincidencia del paso de un tren auscultador del Administrador de Infraestructuras Ferroviarias (Adif) -dedicado a revisar el estado de la red en una operación similar a un electrocardiograma- hace que el inicio de los trabajos se retrasen casi una hora.

Lo habitual, explica el subdirector de Operaciones de la Red Convencional Este de Adif, Fernando Ugena, es que a las doce de la noche arranque el operativo sobre la vía. Una media hora antes, se empieza con los preparativos, ya que hay que comunicarlo al puesto de mando y anular la electrificación de la catenaria. Se prolongan entre cuatro y cinco horas, en la llamada banda de mantenimiento nocturno, ya que las obras se hacen de noche y en fin de semana para evitar que afecte a la circulación diaria de trenes.

Mientras lo explica, y a la espera de los dos viajes (ida y vuelta) del auscultador a 160 kilómetros por hora -un visto y no visto a su paso por Xilxes-, las únicas máquinas que actúan son las bateadoras de balasto. Se utilizan para la nivelación de la vía y harán posible eliminar las limitaciones de velocidad impuestas la noche anterior. De 30 km/h a 80 km/h para luego recuperar los 160 km/h del tramo. En el otro extremo de la estación ya están preparadas las cuatro máquinas destinadas a las tareas de sustitución de traviesas (unas 50 por hora cada una).

Estos trabajos, que avanzan según «la planificación prevista» y tienen un coste de 88 millones (40 las obras y el resto, suministros), arrancaron el pasado julio con las tareas de distribución de traviesas a lo largo del trazado ferroviario entre entre Sagunto y Castellón.

En total, 70.000 traviesas para la vía general y otras 35.000 para las vías de apartado. Cifras a las que hay que sumar los 92 desvíos mixtos (que son como el cerebro del tercer carril y permiten, por ejemplo, bifurcar las vías), 118.000 metros lineales de carril y otros 115.000 de catenaria.

Hasta el momento ya se ha distribuido el 70% de las traviesas y se ha sustituido el 41%,«en ambos casos en vía general», apunta Ugena. Junto a él, un equipo de trabajo compuesto por medio centenar de personas que se ampliará hasta los 150 en momentos como los de colocación de desvíos.

«Es una operación muy compleja aunque ya tenemos la experiencia de la primera fase. Por el tramo circulan 150 trenes diarios de pasajeros y mercancías», recuerda Ugena. La previsión es que los trabajos se prolonguen hasta 2021 aunque la sustitución de traviesas acabará entre febrero-marzo. Para después de Fallas, se comenzará la fase de que podría suponer una «mayor afectación», pues se actuará en estaciones y en las instalaciones de señalización y comunicaciones.