Un grupo de investigadores de la Fundación Oceanogràfic, junto con científicos italianos, ha identificado una nueva especie de caracol marino en el mar Mediterráneo durante su reciente expedición científica llamada «Misión Skerki». La especie, bautizada como Steromphala federicii, es un diminuto molusco que podría ser exclusivo de esta región. Su descripción ha sido publicada por primera vez en la revista científica Biodiversity Journal.
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Este hallazgo resulta especialmente significativo, ya que no se había descrito una nueva especie del mismo género en el Mediterráneo desde 1853, hace casi dos siglos. El proyecto, liderado por el biólogo marino Andrea Spinelli de la Fundación Oceanogràfic, lleva dos años estudiando la biodiversidad del banco de Skerki, una zona poco explorada entre Sicilia y Túnez.
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Los descubrimientos se realizaron gracias a dos campañas científicas llevadas a cabo en 2023 y 2024, en las que participaron expertos de diversas disciplinas como biología marina, arqueología, documentación y taxonomía. En una de las inmersiones, encontraron más de cien ejemplares del diminuto caracol en una cueva submarina poco profunda. Los análisis detallados realizados en laboratorio confirmaron que se trataba de una especie no conocida hasta ahora por la ciencia.
La descripción formal de Steromphala federicii ha sido desarrollada en colaboración con el biólogo Ivan Gatí y el profesor Salvatore Giacobbe, de la Universidad de Messina (Italia). Los ejemplares estudiados han sido enviados a instituciones científicas como el Museo Nacional de Ciencias Naturales en Madrid, el Museo Regional de Ciencias Naturales de Turín, la Universidad de Messina y la propia Fundación Oceanogràfic.
«El hallazgo de una especie nueva en pleno siglo XXI demuestra lo mucho que aún queda por descubrir en el Mediterráneo», declaró Spinelli. También destacó el valor científico y conservacionista de regiones poco exploradas como Skerki. La Fundación Oceanogràfic ya está organizando una nueva expedición para continuar documentando la fauna marina de esta área y profundizar en el conocimiento de sus ecosistemas.
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