Grimaldo y Gayà, los laterales de la selección criados en Paterna

De hecho, el lateral le 'peleará' la titularidad a Gayà, que vuelve a la lista tras su lesión, desplazando ambos al blaugrana Balde y al madridista Fran García. «En el Leverkusen juegan con otra idea pero es un futbolista que se puede adaptar a muchas funciones. Conozco su potencial. De lateral izquierdo es de lo que le utilizaremos, pero nos ofrece muchas opciones», confesó este viernes Luis de la Fuente en rueda de prensa sobre Grimaldo. El 'peque' como conocen sus amigos a Alejandro, inició su trayectoria en el Valencia de la mano de Pepe Serer, que era entrenador de las categorías inferiores del club blanquinegro y fue el inventor del mote. «Jugaba con gente más grande que él, tanto de edad como de estatura, y de ahí el mote. Él era muy listo. De hecho, llevo muchos años en el mundo del fútbol y aquellos dos años fueron los mejores. Para mí es una alegría que lo convoque el seleccionador» afirma Serer, que también dirigió a Camarasa en aquel equipo de Fútbol 7.

De Paterna, Grimaldo pasó a la Masía. «En su último año en el Valencia, en cualquier torneo que iba, ganaba el trofeo a mejor jugador y de broma le decían que se fuera ya al Barça para que dejase al resto algo», afirma Juan Grimaldo, padre del lateral. Jugar en el Barcelona cambió la vida para el valenciano, ya que retrasó su posición de la delantera hasta el lateral. «Él jugaba de delantero y luego de organizador, pero el Barcelona fichó a Pol García, que juega ahora en Italia, del Espanyol, y a mi hijo lo pusieron de lateral en tres partidos y tras ello ya no lo quisieron cambiar porque tenía mucho potencial escondido», afirma su padre Juan, que se enteró de la convocatoria de su hijo con su mujer. «Nos hemos emocionado porque estábamos esperando esta llamada mucho tiempo. Es un orgullo como padre ver lo que ha logrado», dice Juan, que irá junto a toda su familia a verle jugar a Valladolid.

En el Barcelona todo parecía ir como un camino de rosa, pero una grave lesión en la rodilla durante su segundo año como juvenil lo dejó en blanco durante una temporada. «Yo estaba junto a él en Barcelona y fue muy duro. De hecho, cuando veo que se lesionan como Alejandro no pienso en la lesión, sino en la recuperación, porque sé lo que supone el día a día, el dolor, el esfuerzo y el sacrificio para volver», confiesa su padre, que está agradecido a Eusebio Sacristán: «Tuvo mucha paciencia con él y eso fue fundamental».

De la cantera del Barcelona, Grimaldo pasó al Benfica, que pagó unos dos millones por él en 2016. «Todos estábamos tranquilos con ese cambio. Algo que caracteriza a Alejandro es su mentalidad. Desde pequeño ha sido consciente de lo que quería. Sabía de su potencial y conocía que de una manera u otra iba a llegar a la élite, y así ha sido», comenta su padre. Tras siete años en la capital de Portugal, donde habitualmente terminaba las temporadas como uno de los mejores jugadores del campeonato, le llegó la oportunidad de dar un salto. La llamada de Xabi Alonso para llevárselo al Bayer Leverkusen. Grimaldo terminó contrato con el Benfica y firmó como agente libre en el conjunto bávaro, donde es indiscutible y está siendo una de las sensaciones de esta temporada futbolística. «Acababa contrato y tenía muchas opciones para ir a muchos clubes. Me decidí por el Bayer porque desde el primer momento Xabi Alonso y el club mostraron mucho interés en mí. Xabi me llamaba constantemente y me mostró que podía ser una pieza clave en el equipo y al final, haciendo una evaluación de todo, decidí que esa era la opción correcta y estoy contento con mi decisión», aseguraba Grimaldo en una entrevista con MARCA.

Junto a los dos laterales formados en el Valencia, también han sido convocados los valencianos Ferran Torres (Barcelona) y Pau Torres (Aston Villa). El resto de la lista la conforman los porteros Unai Simón (Athletic), Raya (Arsenal) y Remiro (Real Sociedad); los defensas Carvajal (Real Madrid), Navas (Sevilla), Iñigo Martínez (Barcelona), Le Normand (Real Sociedad) y David García (Osasuna); los centrocampistas Rodri (Manchester City), Gavi (Barcelona), Zubimendi (Real Sociedad), Merino (Real Sociedad), Fabián (PSG), Sancet (Athletic), Riquelme (Atlético) y Aleix García (Girona); y los delanteros Morata (Atlético), Joselu (Real Madrid), Nico Williams (Athletic), Lamine Yamal (Barcelona) y Oyarzabal (Real Sociedad).

Porteros: Unai Simón, David Raya y Álex Remiro.

Defensas: Carvajal, Navas, Iñigo Martínez, Pau Torres, Le Normand, David García, Gayá, Alejandro Grimaldo.

Centrocampistas: Rodri, Gavi, Zubimendi, Merino, Fabián, Sancet, Rodrigo Riquelme y Aleix García.

Delanteros: Morata, Joselu, Ferran Torres, Nico Williams, Lamine Yamal, Oyarzabal.