Un premio a la fe: el duro camino de Liliana Fernández y Paula Soria hasta los Juegos Olímpicos

Desde marzo, la pareja FER experimentó una asombrosa metamorfosis. Por momentos, desplegaron un vóley playa de muchos quilates. Conclusión, aunque in extremis, consiguieron el objetivo en el que no todos creían. Su éxito, además, también tuvo un fuerte componente psicológico. No estuvieron dentro de las afortunadas hasta el último momento. Tocó navegar contra corriente hasta el último momento. Tampoco fue fácil superar la impotencia de caer eliminadas, una y otra vez, en los cuartos de final.

Las semifinales se antojaban inalcanzables. Y eran muy necesarias. Finalmente, en la última oportunidad, en el Pro Tour Challenge de Polonia, derribaron a martillazos esa pared y se colgaron un decisivo bronce. Y, por último, resultaron clave sus talantes: enérgicos, optimistas, vigorosos, rebeldes, cargados de vitalidad… Liliana (Benidorm, 37 años) Paula (Orihuela, 31 años) forman parte del Proyecto FER, programa de ayudas económicas a deportistas de la Comunitat Valenciana impulsado por la Fundación Trinidad Alfonso. Ahora, descuentan las horas para competir en el majestuoso estadio de vóley playa situado a los pies de la Torre Eiffel.

P: Para ti, Liliana, son tus cuartos Juegos, ¿ha sido el pasaporte más caro? ¿Ha sido el proceso clasificatorio más duro?

Liliana: Sin duda. Ha sido muy duro. Tras la segunda maternidad, me costó muchísimo recuperar el físico y volver a la rutina. Nada más dar a luz, perdí a mi madre, con lo que ello supone a nivel emocional. Además, partía de cero con una nueva pareja y con muy poco tiempo por delante… Sinceramente, no sé cómo lo hemos hecho…

P: Cuando en marzo empezaron los torneos de 2024, estabais bastante rezagadas en el ranking y muy poca gente apostaba por vosotras. ¿Con sinceridad, pensabais que aún era posible?

Paula y Liliana: Honestamente, no. Veíamos muy difícil recuperar el terreno perdido. Estábamos lejos del corte. Creo que resultó vital el centrarnos en cada torneo, sin mirar más allá. Y empezar con una notable 5ª plaza en la primera competición, en Recife, nos ayudó mucho.

P: Hubo una gran diferencia entre vuestras prestaciones de 2023, más bien discretas, y el alto nivel alcanzado en 2024. ¿Sólo fue consecuencia de llevar más tiempo juntas o hubo más razones?

Paula: Obviamente, el paso de los meses fue clave. La formación de un nuevo equipo conlleva su tiempo, su adaptación, sus plazos. A medida que íbamos jugando torneos, íbamos consiguiendo lo que, en un principio, se nos negaba, se nos escapaba. No es que cambiáramos muchas cosas. Eso sí, tuvimos que ir muy deprisa. Fue como correr un Maratón a ritmo de carrera de velocidad.

P: ¿Os llegasteis a desesperar cuando, una vez tras otra, caíais en los cuartos de final de los Pro Tour Challenge?

Liliana y Paula: Mucho. Y más, sabiendo que un pase a semifinales o un podio eran necesarios para conseguir el billete olímpico. Era como una maldición. Pero intentábamos ver el lado positivo. Es decir, éramos competitivas, estábamos en el camino. Habría un día en que no saldría cruz y sí, cara. Justo lo que ocurrió en Polonia.

P: Pese a que cada encuentro es una batalla, la sensación es que disfrutabais, con vuestras exclamaciones, con vuestros gritos de ánimo, con vuestras sonrisas… ¿Era así?

Paula: No era nada forzado. Es nuestro estilo. Nos propusimos disfrutar con nuestros aciertos y victorias, y no venirnos abajo con los errores y las derrotas. Como nos dice nuestro entrenador, tengamos o no nuestra mejor versión, juguemos siempre con una sonrisa. Creo que este billete olímpico ha tenido un alto componente psicológico.

P: Liliana, vas a cerrar la etapa de deportista de élite a lo grande, con la presencia en tus cuartos Juegos. Y Paula, vas a debutar en una cita olímpica. ¿Cómo os sentís?

Liliana: Estoy muy feliz. Todavía me cuesta creerme que vaya a retirarme del deporte profesional con la presencia en mis cuartos Juegos. Me parece increíble cómo se han dado las cosas en las últimas semanas. En tiempo récord, hemos hecho un pequeño milagro.

Paula: Sé que es un tópico, pero no se me ocurre decir otra cosa. Es como un sueño. Era el deseo de toda mi vida. Hubo momentos en que lo veía casi imposible. Tras unos días de no creérmelo, ahora empiezo a asimilarlo. Y haberlo conseguido con Liliana, que siempre ha sido un referente para mí…es que no tengo palabras.

Calendario fase de grupos

• Domingo 28, 09h, vs Italia

• Martes 30, 21h, vs Brasil

• Jueves 1, 11h, vs Egipto