Sánchez Mantecón: «El camino hacia los Juegos de París comienza con esta medalla»

Roberto Sánchez Mantecón (Mislata, 1996), tras hacerse con la plata en el Campeonato Europeo de Triatlón en Valencia el mes pasado, ha conseguido consagrarse en lo más alto del panorama internacional del triatlón. El atleta, que ya ostentaba un campeonato del mundo Sub-23 entre otros muchos títulos, consiguió añadir un triunfo más a su brillante palmarés. Tras esta hazaña, el insaciable triatleta de Mislata, ya piensa en la siguiente parada, los Juegos Olímpicos de París.

–¿Cómo vivió el campeonato de Europa celebrado en Valencia? ¿Qué crónica personal hace de la carrera?

–La competición fue muy dura desde el principio. Más aún en un lugar como Valencia, donde la humedad y el calor dificultan bastante las cosas. Durante el primer tramo de la competición salí nadando en el segundo o tercer grupo. Cuando ya me encontraba en la cuarta vuelta en bicicleta pude enlazar con la cabeza de la prueba. Desde ese momento, me dediqué a recuperar, comer y beber para llegar en plenas condiciones al final de carrera y por suerte así fue. Cuando el francés Connix, Antonio Serra y yo nos quedamos a la cabeza, vi que tenía la medalla a mi alcance. En la recta final, entrando a meta me dio un subidón que me permitió dejar atrás a Antonio y acabar segundo, por detrás del francés.

–¿Qué sintió al cruzar la línea de meta y colgarse la Senyera habiendo logrado ser subcampeón de Europa en Valencia?

–Es increíble haber logrado algo así en mi ciudad. Habíamos preparado esta fecha a conciencia y nos entregamos en cuerpo y alma. El último kilómetro estaba lleno de gente, me alentaron y me animaron a no dejar de correr y el hecho de llegar a la meta viendo la Senyera con la que al final acabaría celebrando el triunfo, significó muchísimo para mí como valenciano. Estar disputando un Europeo en casa y llevarme una medalla no tiene precio.

–¿En qué lugar le sitúa este triunfo dentro del panorama del triatlón internacional?

–Esta medalla es un paso más. Un gran paso para mí dado que no tenía aún un gran resultado en distancia olímpica élite. Este triunfo demuestra que el trabajo duro siempre obtiene recompensa.

–Los Juegos de Tokio de este verano ¿han servido de motivación para entrenar aún más? ¿Qué sentimientos le invadían al ver al conjunto español por la tele?

–Ha sido un verano duro. Ver a mis compañeros de selección en los Juegos es un aliciente para esforzarme aún más. Hay dos tipos de personas: los que lloran y los que fabrican pañuelos para los que lloran. Yo me he pasado el verano fabricando pañuelos, esforzándome y entrenando a tope. A pesar de no haber estado en Tokio, mi objetivo es estar en París.

–Gómez Noya se retira pero en principio, Fernando Alarza y Mario Mola seguirán hasta París. Este hipotético escenario deja una de las tres plazas que dispone España en Triatlón libre ¿Confía en que pueda ser para usted?

–Hay que soñar en grande. No pienso en que haya una plaza, pienso en las tres. El periodo de clasificación para París empieza en mayo de 2022 y se alargará hasta mayo de 2024. Consta de doce pruebas que pueden hacerme sumar puntos muy valiosos para mí. Lo normal sería empezar a prepararse en mayo, pero mi puesta a punto comenzó en el Europeo de Valencia. Aún no era puntuable pero sí que me ha permitido sumar puntos en el ránking mundial.

Las Series Mundiales

–La consecución del subcampeonato de Europa ¿le abre de una vez por todas la puerta grande de las Series Mundiales?

–No tengo previsto competir en Series Mundiales este año pero espero que me tengan en cuenta para el año que viene para este tipo de pruebas, así podré estar con los mejores del mundo.

–En 2019 se proclamó campeón del mundo Sub-23 en Suiza, y ahora, campeón de Europa en Valencia ¿Qué título ha disfrutado más?

–Esta plata fue muy especial para mí. En 2019 no tuve tiempo para asimilar y saborear el éxito ya que tenía más competiciones muy cerca como el Europeo Sub-23, pero la plata sí la pude disfrutarla junto a mi familia y amigos. De todas formas, ser profesional exige cosas como éstas, desconectar un día y después volver al trabajo.

–¿Qué se siente al ser un ejemplo para todos los jóvenes triatletas de la Comunitat?

–Ser un referente para los jóvenes y que mi experiencia les ayude a crecer es un orgullo. Intento hacer cosas para ayudar, como por ejemplo celebrar un campus para jóvenes talentos del triatlón en el que participé. Llevo en esta disciplina desde los cinco años, me encanta transmitir todo lo que he aprendido.

–Aún le quedan citas importantes a las que hacer frente este año, ¿cuál es su agenda?

–Primero la Copa del Mundo de Barcelona (se celebró ayer). Luego, los dos últimos fines de semana de octubre tengo dos Copas del Mundo en Corea del Sur y ahí cerraré la temporada. En noviembre disfrutaré de dos o tres semanas de vacaciones.

–Emilio Aguayo campeón de media distancia, Héctor Catalá bronce en el Europeo de paratriatlón y plata en Tokio, usted subcampeón de Europa... ¿orgulloso del nivel del triatlón valenciano?

–Sin duda alguna nos hemos convertido en una referencia. Valencia siempre ha tenido la suerte de tener un potencial increíble en esta disciplina. Además, por detrás viene gente joven que seguro que va a seguir estando arriba. Tenemos muy buenos recursos como ciudad. Hay buen clima y es perfecta para entrenar, la mejor de España. Además, contamos con el apoyo de la Federación y de la Fundación Trinidad Alfonso, algo que siempre nos ha ayudado a crecer.

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