La Fonteta como pulmón extra en un duelo directo por el Top-4 acb ante UCAM Murcia

El equipo taronja contará con el apoyo de su público para tratar de sobreponerse al desgaste de los dos durísimos partidos disputados ante el FC Bayern Munich y en la cancha del AS Monaco y buscar el triunfo en un duelo directo en la pelea por tratar de alcanzar las posiciones de cabeza de serie en el Playoff de la acb. Una victoria local permitiría a Valencia Basket no solo igualar en la clasificación a su rival del domingo sino también darle el basket-average por 2-0 (triunfo taronja en la prórroga en la primera vuelta por 77-85) mientras que una derrota pondría a dos partidos de distancia al cuadro murciano. Aunque los precedentes generales son favorables al Valencia Basket, el conjunto universitario se ha destapado como un rival peligroso en Valencia, donde ha ganado en cinco de sus últimas once visitas. Los problemas se le concentran a Álex Mumbrú en la posición de pívot con las ausencias de Brandon Davies y Boubacar Touré, además de que uno de los tres extracomunitarios tendrá que quedarse fuera de la convocatoria para cumplir la normativa acb. Valencia Basket comienza esta jornada en la séptima posición de la Liga Endesa con un balance de 15-10.

El UCAM Murcia llega a la Fonteta con la oportunidad de consolidar la cuarta plaza que ocupa actualmente con un 16-9 en su casillero si consigue sacar el triunfo de una pista en la que ha ganado en sus dos últimas visitas. El conjunto universitario cayó en su partido intersemanal ante el Hapoel Holon pero acabó igualmente en la primera plaza de su grupo de la Basketball Champions League y se clasificó como cabeza de serie para los cuartos de final. Sin poder contar con un Birgander que se lesionó en el partido de la primera vuelta cuando era el MVP estadístico de la acb, el equipo murciano ha encontrado en Marko Todorovic un recambio que está cumpliendo con creces y recientemente incorporó al extaronja Jonah Radebaugh para fortalecer la rotación exterior. Además, recuperan al base sueco Ludde Hakanson, que podrá volver a jugar en Liga Endesa después de dos meses de ausencia tras jugar diez minutos en competición europea mientras que Howard Sant-Roos fue baja en el duelo europeo y es duda para el encuentro por unas molestias en la rodilla izquierda.

Víctor Claver valora el encuentro

El capitán de Valencia Basket señalaba que «creo que hemos hecho una buena semana, hemos jugado a buen nivel ganando contra Bayern y compitiendo muy bien contra Mónaco con las cosas que queremos hacer. Ahora llega la tercera prueba, volver a casa y seguir en esa línea de esa agresividad, de esa identidad que nos ha marcado los buenos momentos de la temporada, y recuperarla para este partido tan importante. Sabemos que UCAM Murcia está haciendo una gran temporada en la Liga Endesa. Allí nos costó ganar pese a tener bastante diferencia en la primera parte y sabemos como juegan. Es un equipo muy agresivo, que intenta jugar muy rápido. Y eso en una semana como esta puede costar más pero sabemos lo importante que es el partido y lo importante que es ganar en casa. La Fonteta en los días importantes siempre nos apoya, siempre está. La gente es consciente de lo que nos jugamos tanto en la Euroliga como en la acb, lo importante que es este tramo de la temporada. Intentar dar el máximo para que la gente se contagie y sea un buen partido».

Un rival peligroso en la Fonteta

Los precedentes totales dicen que Valencia Basket se ha llevado la victoria en 15 de las 21 visitas que hasta el momento ha realizado el UCAM Murcia a la Fonteta en la Liga Endesa. Pero los números también dicen que si solo tenemos en cuenta los once últimos precedentes jugados en Valencia, el equipo murciano ha ganado en cinco: 94-96 en la temporada 2012-13, 67-70 en la campaña 2016-17, 73-84 en el curso 2017-18 y en sus dos últimas visitas a la Fonteta: en la campaña 2021-22 por 86-91 y la pasada temporada por 74- 75 en un encuentro en el que el equipo murciano remontó en el último cuarto y se llevó el triunfo con un triple final de McFadden. La última victoria del Valencia Basket en la Fonteta ante este rival llegó en la temporada 2020-21 por 89-78 con 16 puntos y 7 asistencias de Van Rossom y 15 puntos de Nikola Kalinic

Victoria taronja en la primera vuelta

Sin embargo, el enfrentamiento más reciente entre estos dos equipos cayó del lado taronja. En el partido de la primera vuelta, que también se disputó después de una jornada doble de Euroliga, Valencia Basket se impuso en la pista del UCAM Murcia por 77-85 en un partido que tuvo de todo. Un gran primer cuarto taronja, remontada local y cuando un arreón al final del tiempo reglamentario parecía dar la victoria a los hombres de Mumbrú, UCAM Murcia recuperó doce puntos en la recta final para forzar una prórroga en la que Davies y Claver decidieron el choque. Con este resultado, un triunfo en la tarde del domingo permitiría a Valencia Basket igualar al equipo murciano en la clasificación, con el basket-average particular ganado por 2-0. Sin embargo, una victoria murciana ampliaría a dos partidos la ventaja del conjunto universitario.

Todorovic y Radebaugh llegan al equipo universitario

Precisamente en aquel partido de la primera vuelta jugado el 10 de diciembre se lesionó de gravedad el pívot sueco Simon Birgander, que era el líder estadístico de la Liga Endesa con 21,1 créditos de valoración en el momentoen el que se lesionó en el tobillo derecho. Su sustituto, Marko Todorovic, no ha alcanzado ese brillo estadístico pero está cubriendo su ausencia con un excelente rendimiento con 11,2 puntos y 4,5 rebotes para 13,5 de valoración en doce partidos. Y para ampliar la rotación exterior del conjunto universitario llegó hace tres semanas el escolta con pasado taronja Jonah Radebaugh, que en su regreso a la acb ha acreditado hasta ahora una tarjeta de 11 puntos y 4 rebotes para 10,3 de valoración.

Comparativa estadística: atacar a una de las mejores defensas de la acb

Valencia Basket tiene en este encuentro el difícil reto de hacerle puntos a una de las mejores defensas de la Liga Endesa con el desgaste acumulado de dos partidos tremendamente físicos en la última jornada doble de la Turkish Airlines EuroLeague. El conjunto murciano es el tercer equipo que menos puntos recibe (79,56), el tercero en eficiencia defensiva (101,1), el segundo con mejor eficiencia por tiro recibido (0,99) y el equipo que más balones recupera (9,64).

Todo eso le permite tener la cuarta mejor eficiencia neta (6,4) y el cuarto mejor +/- (4). Otro hándicap a equilibrar en un encuentro en el que el equipo taronja tiene problemas en la posición de cinco, se mide al equipo que más canastas de dos mete en la acb (22,44).

El rival: UCAM Murcia

En el quinteto tipo del equipo universitario nunca falta un Dylan Ennis que es el tercer máximo anotador de la Liga Endesa (15 puntos) y el quinto que más balones recupera (1,4), a los que añade 2,4 rebotes y 3,2 asistencias para 13,7 créditos. También es fijo en el ala-pívot Dustin Sleva (7,8 puntos y 4 rebotes, 2,2 de ellos en ataque para ser el quinto mejor de la acb en ese apartado) y Rodions Kurucs (7,1 puntos y 3,8 rebotes) también es habitual desde el inicio.

Sin Birgander, los inicios como pívot titular se han repartido entre Todorovic yMoussa Diagne (4,9 puntos y 3 rebotes). Y durante la ausencia de Hakanson(10,2 puntos y 2,9 asistencias), Arturs Kurucs (2,8 puntos) y Troy Caupain (6,7puntos con un 43,2% en triples, 1,9 rebotes y 2,5 asistencias) han dirigido alequipo desde el inicio. El cubano Sant-Roos (6,4 puntos, 3,7 rebotes y 3,3asistencias) es el sexto hombre del cuadro murciano y el sexto jugador endobles dígitos de valoración (10,8) en una rotación exterior que con la llegadade Radebaugh ha añadido efectivos al tirador David Jelinek (4,4 puntos). Pordentro, el montenegrino Nemanja Radovic (7,8 puntos y 4 rebotes para 8,7créditos) añade versatilidad y profundidad a la plantilla murciana.