El Valencia Basket quiere consolidar su mejora ante el Zaragoza

El Casademont Zaragoza celebra en este encuentro su partido 500 en la Liga Endesa midiéndose precisamente al primer rival al que se enfrentó en su llegada a la élite del baloncesto español. Aunque el cuadro aragonés ocupa la undécima posición con un balance de 8-10, los hombres de Porfi Fisac son uno de los equipos más en forma de la Liga Endesa con cinco triunfos en los últimos siete partidos y se están haciendo fuertes en una pista en la que esta temporada han caído rivales como Barça, Unicaja o UCAM Murcia. Aunque han realizado cambios en la plantilla con las salidas de Okafor o Cinciarini, el paso delante de Watt y la solidez de Bell-Haynes lideran un equipo al que acaba de llegar el base Dídac Cuevas. El escolta Mark Smith y el base Rati Andronikashvili son baja por lesión para este encuentro.

Xabi López-Arostegui valora el encuentro

El alero internacional español señalaba:«necesitábamos llevarnos un partido apretado como el del viernes ante Milán después de haber tenido muchos últimamente que no habíamos conseguido llevárnoslos. Eso nos da confianza en el trabajo que estamos haciendo para ir a Zaragoza. Ellos no han tenido competición europea, han preparado el partido toda la semana. La acb es una liga muy competitiva y hemos sufrido en partidos después de haber estado bien en Euroliga. Tenemos que hacer el esfuerzo de estar concentrados desde el inicio, empezar bien el partido, tomarlo con la seriedad que merece la Liga Endesa. Y si lo hacemos lo más seguro es que podamos hacer un buen partido e intentar llevarnos la victoria en Zaragoza. Ellos son un equipo que juega bien al basket. Además de Watt, Trae Bell-Haynes está muy bien desde la marcha de Cinciarini. Porfi les da mucha confianza y sobre todo en casa juegan más agresivos y va a ser un partido exigente».

La buena racha en Zaragoza se cortó la temporada pasada

El encuentro de la tarde del domingo será la 15ª ocasión en la que Valencia Basket visite la pista del Casademont Zaragoza, con cinco triunfos locales y nueve victorias del equipo taronja. Aunque Valencia Basket llegó a encadenar siete triunfos seguidos en esta pista entre la temporada 2014-15 y la 2021-22, el curso pasado el cuadro aragonés logró romper esa racha taronja y defender su pista por quinta vez al imponerse por 86-75 con un Mekowulu estelar (25 puntos y 9 rebotes para 36 de valoración).

Victoria taronja en el partido de la primera vuelta

Lo que sí consiguió el equipo taronja en el partido de la primera vuelta es mantener abierta su buena racha ante este rival en la Fonteta al imponerse por 76-69 en un partido correspondiente a la jornada 9 que se jugó el 12 de noviembre. Valencia Basket logró un triunfo coral en un partido disputado hasta el final pero que puso a su favor con un parcial de 18-4 en el tercer cuarto y con Xabi López-Arostegui (18 puntos y 6 rebotes) como principal estilete. En el lado zaragozano, Jahlil Okafor con 16 puntos y 6 rebotes fue el más destacado.

Cambios en la plantilla aragonesa

Respecto a ese partido jugado hace poco más de dos meses, el Casademont Zaragoza pondrá sobre las tablas del Príncipe Felipe un equipo con bastantes variaciones. Poco después del partido en la Fonteta, rompieron el contrato con Obi Emegano, Jahlil Okafor salió con destino a China después de once partidos y Andrea Cinciarini regresó a su país natal tras doce partidos de acb con la elástica rojilla. El escolta Mark Smith causará baja por una lesión muscular en el muslo derecho y el base Rati Andronikashvili sufrió una distensión en la rodilla a los pocos minutos de estrenarse con su nuevo equipo. Para cubrir esa baja en la posición de base ha llegado esta semana procedente del Tizona Burgos de LEB Oro Dídac Cuevas. Antes que él, llegaron al conjunto aragonés el escolta Thad McFadden (9,4 puntos con ocho partidos jugados) y la ausencia de Smith le ha dejado opción al cubano Yoanki Mencía (5,5 puntos y 2,8 rebotes) de disputar los últimos partidos. En el equipo taronja Víctor Claver y Jared Harper estaban lesionados en ese partido de la primera vuelta y están disponibles para el choque del domingo, Guillem Ferrando ha salido cedido al Movistar Estudiantes y han llegado a la plantilla taronja Justin Anderson y Kevin Pangos.

Watt se pone en los zapatos de Okafor

Cuando Jahlil Okafor dejó el Casademont Zaragoza era el jugador más valorado de su equipo con 11,7 puntos con un 60,3% en tiros de dos, 5,1 rebotes y 1,8 asistencias para 14,9 de valoración en once partidos de acb. Desde la salida del pívot norteamericano con pasaporte nigeriano, ha sido el veterano Mitchell Watt el que ha asumido su protagonismo en la pintura. No solo igualando, sino incluso mejorando la aportación de Okafor. En los siete partidos que van desde la jornada 12 (la primera sin Jahlil) hasta la jornada pasada, Watt ha sido pieza indispensable en los cinco triunfos que ha logrado el Casademont Zaragoza con una tarjeta de 15,6 puntos con un 45/74 en tiros de dos (60,8%), 4 rebotes, 1,4 tapones y 4,1 faltas recibidas para 18,42 créditos de valoración.

El rival: Casademont Zaragoza

Desde la lesión de Mark Smith, el entrenador Porfirio Fisac ha optado por poner a McFadden como escolta titular junto a los otros dos exteriores habituales: Trae Bell-Haynes (12,2 puntos, 2,6 rebotes y 4,8 asistencias para 14,4 de valoración) y Santi Yusta (12,7 puntos, 3,1 rebotes y 1,9 asistencias para 12,1 créditos). En el quinteto inicial junto a Mitchell Watt han ido cambiando Emir Sulejmanovic (7,2 puntos y 5,1 rebotes) o Yoanki Mencía. Desde el banquillo destaca la aportación de Dejan Kravic (5,8 puntos y 4,3 rebotes) en una rotación interior que alargan Tomasz Gielo (3,9 puntos y 2,8 rebotes) y el joven Youssouf Traoré. Por fuera alargan el equipo el rango de tiro de Miguel González (3,3 puntos y 3,1 rebotes) y el talento del joven Lucas Langarita (2,4 puntos y 1,3 asistencias), con una presencia más puntual de Felipe Minzer y Álex Moreno.