La Comunitat Valenciana lidera el ranking de abandono de tierras productivas. En concreto, según los datos aportados por AVA ASAJA, el volumen alcanza las 161.567 hectáreas de regadío y secano. Los datos del regadío abandonado se sitúan en un 14% en Castellón, un 8% en Valencia y un 4% en Alicante, siendo el total de cultivo en regadío en la Comunitat unas 300.000 hectáreas.
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Esta elevada cifra es la que motivó la mesa redonda impulsada por el Colegio de Economistas de Valencia (COEV) titulada 'El abandono del campo valenciano; algunas soluciones para evitarlo desde las empresas cooperativas agrarias', conducida por el economista y miembro de la Comisión de Dirección y Gestión de Empresas, Santiago Ros. En el debate participaron como expertos José Luis Albert, empresario y socio de la Cooperativa San Isidro Labrador de Picassent; Paco Borrás, ex director comercial de Anecoop y senior advisory consultant en Paco Borrás Consulting; Fernando Marco, director de la Cooperativa de Viver; y Miguel Ángel Martí, gerente de la Cooperativa de Sant Vicent Ferrer de Benaguasil.
Borrás señaló que las debilidades del campo valenciano radican en el minifundismo y escasa implantación tecnológica, el envejecimiento de la población activa, la falta de atractivo empresarial, escasa planificación y poca estructura vertical en la cadena de valor, poca profesionalidad a nivel del productor, la falta de registro histórico de los costes reales y descenso del consumo per cápita de las naranjas.
Sobre este último punto señaló qué desde hace 15 años se está produciendo un notable descenso en el consumo. De hecho, se ha pasado de 22 a 18 kilos en el consumo medio por hogar, según indicó, por lo que «sorprende que mientras los sindicatos hablan del desastre de los cítricos, nadie pregunta por qué no se está promocionando el consumo de las naranjas, pese a que el aguacate y el kiwi están ganando terreno desde hace tiempo». Por su parte, Martí añadió que otra debilidad radica en la avanzada edad de los productores y en el hecho de que no existe relevo generacional, hasta el punto de que muchos herederos no saben donde están los campos de sus padres.
Frente a esto, Albert destacó que el sector agrícola está «muy profesionalizado», lo que supone una fortaleza para revertir el proceso y dar respuesta a las nuevas realidades que se están produciendo. En este sentido, Martí aseguró que existe una «buena estructura, pero no se aprovecha como debería». «Tenemos un gran producto y una gran capacidad de adaptación, además de que poseemos un producto de cercanía y con un gran valor medioambiental, pero tenemos que creer en lo que hacemos y darle el impulso que necesita», agregó.
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Borrás explicó que no hay ningún país en el mundo, excepto China o la India que cultive tantos cítricos, pero en su caso son para autoconsumo, por lo que los agricultores valencianos y españoles tienen frente a ellos 550 millones de consumidores en una Europa sin fronteras, ni aduanas ni burocracia. «Pero para que esto se produzca tenemos que comunicarlo y trasmitirles por ejemplo a los finlandeses, los valores de nuestras naranjas», indicó. Para Martí, la alianza con Europa representa una importante ventaja, pero para conseguirlo, además de apostar por difundir sus valores, también pasa por establecer «un cambio de modelo de gestión».
Por otro lado, Marco criticó que persiste la «lentitud» en las administraciones y «la falta de empuje» para innovar. En esta línea, Borrás afirmó que «el problema de la mentalidad es mucho más profundo», porque hay una Ley de Estructuras Agrarias que «choca» con la concepción de la agricultura valenciana cuando la producción del hemisferio Sur y del Norte coinciden, «por lo que acaban pisándose» . A esto hay que añadir que el 40% de la facturación de las 35 primeras empresas de cítricos está en manos de fondos de inversión.
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Los ponentes han coincidido en señalar en que el país que más daño causa a los cítricos valencianos no es Sudáfrica, sino Egipto, que ha pasado en un año de vender 200.000 toneladas de cítricos a vender 300.000. Para Albert, la solución pasa por mejoras en la producción, en la aplicación rápida de la Ley de Estructuras Agrarias y por dotarla de una mayor financiación. Mientras, Marco indicó que para tener éxito se debe apostar por la planificación estratégica de la producción y sobre todo instar al sector a ponerse de acuerdo y realizar una autocrítica sobre lo que se está gestionando mal.
En definitiva, para los cuatro participantes la solución al problema pasa por establecer en el sector agrario un cambio de mentalidad, recuperar la labor de la interprofesional citrícola y lograr un mayor compromiso de la Generalitat Valenciana, no sólo en cuanto a la aportación de ayudas, sino también para la puesta en marcha de Ley de Estructuras Agrarias, aprobada hace dos años y cuyo reglamento no se ha desarrollado.
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Todo ello requiere pronto un Plan Estratégico del Sector Agrario Valenciano, como se hizo a principios de los noventa con el sector turístico que llevó a la creación de la Agència Valenciana del Turisme, la red de Centros de Desarrollo Turístico y la publicación cada año de las estrategias y ayudas al sector. «Es básico conseguir aumentar el tamaño mínimo eficiente de las explotaciones para reducir costes y aumentar ingresos», señaló Marco.
Una de las vías más importantes para atajar la situación del campo valenciano pasa por el sector cooperativo agrario, no sólo por el esfuerzo que están realizando por recuperar los campos sino también por establecer planteamientos que lleven a la eficiencia y que pasan por la ordenación y la planificación de las cosechas, así como la diversificación de ellas y de otras actividades (gestión de supermercados, gasolineras, agroturismo..). La mesa concluyó con el mensaje de que es necesaria una mayor profesionalización del sector, desde los directivos a los socios. «La cooperativa de Viver como la de Sant Vicent Ferrer de Benaguasil, son unos claro ejemplos de cooperativas excelentes», indicaron.
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