¿Por qué no hay tomates en hamburguesas?

La India vive un drama económico. El coste de los alimentos básicos, desde las cebollas y los guisantes hasta el ajo y el jengibre, ha aumentado de forma descontrolada. Y la crisis está afectando a los restaurantes más populares. Por ejemplo, Burger King ha eliminado los tomates de sus hamburguesas y wraps en muchos establecimientos de la India después de que los precios se cuadriplicaran con creces, el síntoma más reciente del aumento de la inflación alimentaria que está afectando duramente a los consumidores en el país más poblado del mundo.

«Incluso los tomates necesitan vacaciones... no podemos agregar tomates a nuestra comida», decían avisos pegados en dos puntos de venta de Burger King India. La cadena ha citado problemas de calidad para explicar el déficit.

La cadena de hamburguesas, una de las más grandes de India con casi 400 puntos de venta, se une a muchas tiendas McDonald's y Subway que han eliminado los tomates de los menús cuando la inflación de alimentos en India esta semana alcanzó su nivel más alto desde enero de 2020.

Subway, cadena de sándwiches de EE. UU., incluso canceló las rebanadas de queso gratis que ofrecía durante años, mientras que su rival Domino's ha intentado bajar los precios para atraer a los consumidores en apuros con una pizza de $0,60, la más barata del mundo.

La crisis de suministro de tomate ha coincidido con un aumento de los precios de hasta un 450 % a máximos históricos debido a que las lluvias monzónicas interrumpieron los cultivos y las cadenas de suministro, aunque desde entonces han disminuido.

«¿Por qué no hay tomates en mis hamburguesas?» lee una pregunta en la página de soporte del sitio web de Burger King India. La respuesta afirma que su franquicia india sigue «estándares de calidad muy altos» y que los tomates volverán pronto. «Pedimos su paciencia y comprensión», dice.

Algunos usuarios se han quejado del aspecto de las hamburguesas, no solo sin tomate, sino sin lechuga y en algunos casos sin queso.

Restaurant Brands Asia, que opera Burger King en India, no respondió a las solicitudes de comentarios.

El dolor se está extendiendo con los datos de inflación minorista de julio publicados esta semana que muestran que los precios de las verduras aumentaron un 37% en un año. «Si los precios se mantienen altos, eventualmente los restaurantes tendrán que aceptar aumentos de precios», dijo Amnish Aggarwal, jefe de investigación de Prabhudas Lilladher de India. «No hay otra alternativa.»

Además de ejercer presión sobre los márgenes de las cadenas extranjeras que operan en el mercado indio de restaurantes de comida rápida de casi 5.000 millones de dólares, las crisis de precios plantean un desafío para el gobierno del primer ministro Narendra Modi antes de las elecciones nacionales del próximo año.

Para gestionar la crisis de suministro, India ha comenzado a importar tomates de Nepal y ha organizado camionetas para distribuir el alimento básico a precios más baratos en todo el país, con publicaciones en las redes sociales que muestran enormes colas.

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