Ellen MacArthur, nacida para darle la vuelta al mundo

Desde que a los cuatro años navegó por primera vez, Ellen MacArthur -Whatstandwell, Reino Unido, 1976- supo que su gran reto en la vida sería dar la vuelta al mundo a bordo de una embarcación. Su afición por el mar y las aventuras creció a medida que devoraba los libros de la serie de cuentos infantiles 'Las golondrinas y las amazonas', y sus primeros ahorros, cuando contaba con poco más de diez años, los empleó en comprarse en pequeño bote al que puso por nombre Threp'ny Bit -tres peniques-, que se quedó anclado en su jardín, donde pasaba horas soñando con las olas.

Tras él llegó un Corribee, un yate de vela, y con solo 19 años completó en solitario la vuelta a Gran Bretaña. Dos años después, lograba terminar, también sola, la carrera transoceánica Mini Transat, lo que le llevó a ser designada Regatista Británica del año y Joven Esperanza de la Vela en Francia, donde residía.

Los focos comenzaron a centrarse en ella en 2001, cuando con 24 años quedaba segunda en la mítica Vendée Globe, la vuelta al mundo a vela sin escalas y sin asistencia. «Como en mis sueños, hubo partes asombrosas y partes difíciles. Evitamos un iceberg por seis metros», explicó MacArthur durante una charla TED en 2015. Tras 94 días, llegó a meta solo un día y una hora después que el francés Michel Desjoyeaux, pero ya se había convertido en el competidor, hombre o mujer, más joven de la historia de la prueba.

Fueron tres meses de travesía en los que tuvo tiempo de pensar en su siguiente reto. «Al cabo de seis meses, decidí navegar alrededor del mundo de nuevo, pero ahora no en un carrera, sino para intentar ser la persona más rápida en navegar en solitario alrededor del mundo», recuerda.

Su sueño, sin embargo, no estuvo exento de dificultades. MacArthur fracasó en 2003 en su intento de circunnavegación mundial por un mástil roto en el océano sur, y en 2004 se quedó a una hora y cuarto de romper el récord de cruce transatlántico de este a oeste. En cambio, 2005 le tenía reservado el mayor éxito de su carrera.

Con su multicasco, Moby, hizo frente a olas gigantes, fuertes vientos y climas extremos. MacArthur completó su hazaña el 7 de febrero de 2005. Pisó tierra 71 días, 14 horas, 18 minutos y 31 segundos después de haber partido en la isla francesa de Ouessant, en el Canal de la Mancha, y establecía el nuevo récord de navegación en solitario sin asistencia y sin escalas

Solo un día después era nombrada dama comendadora de la Orden del Imperio Británico, segundo grado de condecoración de la Corona, con 28 años, un honor al nivel del que habían recibido los navegadores Francis Drake -1580- y Francis Chichester -1967- tras sus respectivas circunnavegaciones. Francia también reconoció su gesta con su máxima distinción, la de Dama de la Legión de Honor.