El cordero al horno más tierno en una venta con 122 años de historia

Venta Andreu es uno de esos locales que todo el mundo conoce en la Safor y en la Vall d'Albaida. En la cima de un puerto de montaña, en Castellonet de la Conquesta, junto a la autovía CV-60 está el local desde hace 122 años, donde el 'Cordero de la abuela Amèlia' es uno de los platos estrella.

Está a unos diez minutos de Gandia. Entrar en la venta es como hacer un viaje al pasado, como estar en un decorado de una serie de época: máquinas para fabricar embutidos, cámaras frigoríficas con puertas de madera (de los años 60 del pasado siglo) o utillaje propio de la zona son algunos de los elementos que hay expuestos en este local regentado por Andrés Martínez y Teresa Soler.

En la 'venta', como se la conoce se preparan platos tradicionales: embutido típico del Vernissa (morcilla, longaniza, chorizo y 'blanquet'), cocas de 'dacsa' (maiz) o chuletas de cordero a la brasa, entre otros manjares. Pero una de las estrellas es el cordero al horno que se prepara desde mediados del siglo XX.

«La receta es la de mi madre, que ya cocinaba aquí hace muchas décadas», ha explicado Andrés Martínez. Aunque ahora la cocinera es su mujer, Teresa Soler, ambos cuentan con orgullo que la receta es la original. «El local está en activo desde 1900, yo nací aquí y he trabajado toda la vida, mientras iba al colegio a Gandia o al instituto«, ha precisado Andrés.

El 'Cordero de la abuela Amèlia' es un «plato fuerte, para días de frío, aunque se come todo el año, sobre todo se prepara para almuerzos y comidas«, han indicado los gerentes del local. »Es un plato sencillo pero que se tiene que prepara con mucha dedicación, ya que el cordero hay que saber tratarlo para que salgar rico«, ha contado Teresa.

Los corderos llegan a la Venta Andreu enteros y es Andrés Martínez, la tercera generación de la familia que está al frente del local, el encargado de despiezarlos: «Sacamos todas las chuletas para hacerlas a la brasa y las paletillas y las piernas las reservamos para hacerlas al horno».

Lo cocinan con verduras y al horno. El resultado es una carne asada y tierna. El secreto para lograr que esta plato quede tan jugoso es «utilizar buenos ingredientes, ser generosos al prepararlo y estar pendientes del guiso», ha contado Teresa. «Es algo tan sencillo como poner todo en crudo e introducirlo al horno, pero haciéndolo con dedicación».

La venta conserva todavía la sala donde se hacía la matanza del cerdo y Andrés cuenta que él mismo participaba en ellas de pequeño y ya de mayor, hasta entrados los años 80: «Todo cambió y tuvimos que centrarnos sólo en el negocio de hostelería».

Pero aún recuerda como su madre, su padre y otros miembros de la familia hacían estos trabajos. En una de sus salas hay muchas fotografías de cómo hacían el embutido: «Ahí está mi madre removiendo la sangre del cerdo para que no se cuajara y poder hacer morcillas». La visita a la Venta Andreu es como dar un salto a un decorado de series como 'L'Alqueria Blanca' o las primeras temporadas de 'Cuéntame cómo paso'.

El guiso requiere un tiempo de algo más de hora y media a fuego medio.

Los ingredientes son:

* Pierna o paletillas de cordero, una por persona.

* Cebolla troceada

* Patatas peladas y troceadas en tacos grandes

* Carlota

* Aceite de Oliva, medio vaso de vino blanco, un vaso de agua por cada pieza de carne, una pizca de sal, pimentón y un poco de laurel

Teresa ha explicado que se pone todo en crudo y se mete al horno durante hora y media, estando muy atento de que no se quede sin jugo o se queme la carne, para ello hay que darle la vuelta a las piezas justo a la mitad del tiempo de cocción.