Un típico puchero valenciano para el día de Navidad

Después de las comidas y cenas de empresa, de Nochebuena donde los excesos son una tradición más, un plato caliente es una buena propuesta para cerrar esta ronda de eventos festivos. Además, el puchero se puede preparar con anterioridad y se convierte en primer y segundo plato. Así permite a los cocineros de cada casa disfrutar de la comida sin tener que estar pendientes de la preparación. Otra de las ventajas de esta receta es que en una gran olla se puede cocinar muchas raciones y a un precio no demasiado desorbitado además de que si sobra se puede aprovechar para realizar otras recetas también muy sabrosas.

Ventajas del puchero que lo convierten en una de las grandes estrellas del menú navideño y permite recordar sabores de la infancia ya que es un plato presente en el recetario desde hace décadas.

La receta tradicional requiere de muchas horas de cocción y mucha paciencia para conseguir que el caldo consiga todo el sabor. Sin embargo, también se puede optar por realizar una versión más rápida con las nuevas ollas colocando casi todos los ingredientes a la vez.

Se llena la olla con el agua al fuego. Se incorpora la ternera, gallina, los huesos y sal. A fuego fuerte 20 o 25 minutos. Se desespuma se deja una hora y media más, a fuego lento.

Transcurrido este tiempo, se añaden las pencas y la verdura, menos los garbanzos. Se mantiene a fuego lento de 15 minutos. Entonces se añade el pollo y las pelotas. Se sube la potencia del fuego, unos minutos y después se mantiene lento una hora y cuarto. Pasados 45 minutos desde que se ha puesto el pollo y pelotas, se agregan las patatas peladas y enteras y los garbanzos. Tras algo más de una hora se consigue este delicioso caldo.

Después se cuela y se separa para poder preparar la sopa de arroz.

En un bol se mezcla la carne picada de ternera y cerdo, el hígado de pollo muy picado, el pan deshecho y muy escurrido, con los piñones, un buen puñado de perejil fresco, troceado fino, pimienta y canela y sal. La yema de un huevo si se desea. Con esta mezcla se preparan unas cuatro pelotas que se pueden envolver con hojas de col (rizada y verde oscura)

Tanto si se opta por la versión tradicional y una cocción a fuego lento como por reducir los tiempos con la olla rápida los ingredientes clásicos son los mismos y el mejor resultado se consigue con buenas materias primas y conseguir ajustar los tiempos. «La clave está en que todo quede en su punto exacto. Por ejemplo, la pelota no puede quedar ni seca ni cruda, su punto debe ser jugosa. La carne debe salir tierna, no puede estar poco hecha o pasada, y cada trozo tiene propia textura», destacan desde Casa Granero, el restaurante que ostenta el título de haber cocinado el mejor 'putxero' en el concurso que se celebra en l'Alcúdia.

Y esto se consigue con mucha práctica, por eso en cada casa suele ser el cocinero o cocinera más experto el que se atreve con esta receta para sus invitados. Una receta muy nutritiva en la que se combina la carne, con una gran variedad de verduras y las legumbres.

La guinda de este pastel y su nota diferenciadora con otros platos tradicionales como el cocido es la 'pilota'. También es la parte del 'putxero' que genera más 'conflicto' en las familias, tanto por las formas de prepararla como por las peleas de los comensales por devorarlas. Y es que cada cocinero tiene su propia receta y le añade especias y un toque particular.

El 'putxero' valenciano es un plato tradicional que se remonta a un pasado donde nada se desperdiciaba. Así que con los restos de esta receta se pueden preparar gran cantidad de platos para el resto de días. Uno de los más habituales en las fechas navideñas son los canelones para rellenar con la carne que ha sobrado. Muchas familias se juntan a comer también el segundo día de Navidad, el día 26, y degustan esta sabrosa receta de aprovechamiento.

Las croquetas o el arroz al horno son otras de las opciones más habituales para comer en los siguientes días. Si no se tiene ganas de seguir cocinando tras el ajetreo navideño también se puede guardar el caldo para hacer sopa más adelante o repartirlo entre los hijos como un regalo navideño más.