La Pepica cambia de manos

Calero se hará cargo de un restaurante muy vinculado a la sentimentalidad valenciana, desde su propia ubicación a orillas de la playa de Las Arenas. Sus fundadores, el matrimonio formado por Francisco Balaguer y Josefa Marqués, se quedarían perplejos si descubrieran hoy que el menú de aquel merendero que montaron a orillas del Mediterráneo se edita ahora en ruso y japonés y que se ha convertido en icono de la ciudad desde su inauguración en 1898, después de que el rey Alfonso XIII otorgara la concesión a un grupo de familias para oficiar como merenderos. Desde entonces, una dilatada y fecunda trayectoria ha acompañado los pasos de la familia propietaria y sus sucesores: por sus mesas han desfilado hombres y mujeres de toda condición, miembros del pueblo llano, pero también celebridades como Jorge Luis Borges o Ernest Hemingway.

El nuevo propietario asegura que llega al negocio con la mayor humildad «y con respeto» hacia un local «que lleva 120 años abierto. Por algo será». Asegura que se hace con La Pepica con la intención de mantener el espíritu propio de la casa de comidas. «La idea es que la esencia del Paseo Neptuno no se pierda», explica. Y añade: «Respetaremos la plantilla al cien por cien con su antigüedad y mantendremos cerca a sus actuales propietarios: queremos aprender de ellos. Son gente entrañable». Desde el 1 de enero, el nuevo rumbo que imprimirá se notará en algún cambio de la decoración que mantenga su alma tradicional «e incluso se refuerce», recuperando por ejemplo la terraza original.