Una conexión forjada hace 18 años en el Don Benito

Todo empezó en el Don Benito. Allí, desde 2003 hasta 2007, se fraguó la conexión entre Javier Pereira y Agustín Izquierdo. Una sociedad que ahora se ha consolidado y prepara su desembarco en Orriols. El nuevo entrenador del Levante y su ayudante se conocieron en Extremadura, surgiendo pronto la sintonía. José Luis Merino, entonces directivo del conjunto pacense, tuvo un papel clave en los primeros pasos de ambos como técnicos. Y se muestra convencido de que saborearán el éxito en el Ciutat de València.

En 2003, Merino asumió la responsabilidad de seleccionar al técnico del Don Benito, que competía en Tercera. «Me gusta coger lo que hay bueno de la tierra y había escuchado que Javi había estado entrenando el año anterior al Badajoz B y lo había situado en liguilla de ascenso. Estuve una tarde con él y me convenció. Tenía tres entrenadores a la vista y el primero al que llamé fue a Javi. Y una vez que hablé con él, le elegí directamente. Teníamos un presupuesto muy bajo. Agustín Izquierdo era nuestro capitán. Fue un año magnífico y ascendimos a Segunda B«, recuerda el antiguo vicepresidente de la entidad. En aquella época, Pereira compaginaba el fútbol con su trabajo en la Seguridad Social: »Estaba de funcionario por las mañanas y entrenaba por las tardes«.

En la temporada siguiente, en Segunda B, el Don Benito de Pereira arrancó con fuerza. Sin embargo, el equipo perdió a su futbolista más determinante en diciembre y todo se torció. «La cuerda siempre se corta por el sitio más flojo. El día que decidimos dejar de contar con Javi, éramos unos 12 en la junta directiva. Había 10 personas que estaban a favor de destituirle y el presidente y yo teníamos la idea de renovarle dos años. Veíamos que era la persona adecuada y con capacidad para sacar al equipo adelante», explica.

Merino se apartó del Don Benito durante una temporada para desconectar. En 2006, retornó: «Me buscaron para elegir un nuevo entrenador. Dije que, si yo volvía, el entrenador tenía que ser Agustín Izquierdo. Y le dije a Javi que le quería de secretario técnico. Él me hizo el equipo. Yo le dejaba libertad absoluta porque lo hacía muy bien. Sabe relacionarse muy bien con la gente. El equipo se metió en los play off de ascenso y no subió. Terminó aquel año y le llegó la oferta del Salamanca para irse con Juan Ignacio Martínez. Yo seguí contando un año más con Agustín«.

En Don Benito se forjó la complicidad entre ambos: «Agustín es una persona de muchísima confianza para Javi. Es un buen segundo porque trabaja muy bien a pie de campo. Trabaja sobre todo la faceta defensiva. Tiene muchísimo carácter. Yo le llamaba 'el alemán' porque es muy disciplinado. Prepara los entrenamientos de una forma muy exhaustiva. No va a haber ningún problema porque son dos locos del fútbol. En sus ojos sólo hay balón, balón y balón. El Levante ha acertado de lleno«.

Después de 13 años con caminos separados, Pereira reclutó a Izquierdo en octubre de 2020 para que ejerciera como ayudante en el Henan Songshan Longmen: «Javi es la inteligencia. En un partido, ve rápidamente los movimientos que hay que hacer. Y admiro mucho de Javi que hace grupo fácilmente. El Levante ha firmado al entrenador idóneo«.

El exdirectivo del Don Benito considera que Pereira se encuentra listo para dar el salto: «Yo lo veo súper preparado. Cuando estaba JIM en el Levante, el que hacía el trabajo de campo era él, el que estaba con los jugadores día a día era él». Y avisa: «Creo que Javi va a cerrar bien la defensa y el equipo va a ser menos atrevido. Le gusta trabajar al equipo desde atrás hacia delante. Apuesto por una defensa de cuatro, el centro del campo juntito y arriba dos balas. Con Javi, va a haber orden, disciplina. Pero no disciplina férrea, sino que cada uno va a saber cuál es su cometido. Él va a explicar las cosas muy fáciles. Y tengo claro que no se va a casar con nadie«. El nuevo técnico granota, quien ayer por la tarde seguía en China cumpliendo cuarentena, viajará a Valencia en cuanto obtenga el permiso.

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